茶的出现已经有很悠久的历史，有一种说法是，茶起源于中国，从中国流传到世界各地。
佐证这一说法的证据是茶在世界各地的发音很相近，都源于汉语或闽南语的茶，即chay、chai或chya源自汉语的茶，荷兰语thee、英语tea、马来语teh等源自闽南语的茶。
“cha”的发音系统主要由陆路传播，中亚、东欧等地的发音与“cha”相近，东南亚、南亚、西欧等地的发音与闽南语发音相近。
商朝时的中国，茶是一种具有疗效的饮品，到了唐朝则成为广受人们欢迎的休闲饮料，也许就像今天人们喝可乐一样的普遍。因此，唐朝的茶由当时向中国学习的日本学者带回日本传播。
16世纪，葡萄牙商人把茶带到欧洲。17世纪以后，英国人爱上喝茶，还在印度大规模开辟茶园，再进口到欧洲。今天，中国和印度供应了世界六成以上的茶叶需求。
