潮州方言,也称潮州话、潮语、潮汕话,是中国广东省沿海潮汕地区的方言。潮州话随着潮汕人在过去200年移居南洋而来到新加坡。
潮州人和福建人是我国华社的两大籍贯群体。根据新加坡统计局数年前的一份报告,福建人在2000年约有103万人,占了华族人口的41%,潮州人约有53万人,占了21%。
早期移居新加坡的潮州人,一部分在新加坡河讨生活和从事贸易活动,还有一部分聚集在新加坡北部如三巴旺、汤申路上段和榜鹅,从事捕鱼和买卖鱼获的经济活动。潮州人善于经商,牛车水的商店和商行过去主要由潮州人经营,许多巴刹也曾是潮州人的天下,例如林大头巴刹及食物中心(1957至1994年),西门路的六条石巴刹(1948至1999年)等。虽然这些巴刹如今已走入历史,但老一辈后港人都还记得这些巴刹充斥着亲切潮州话的盛况。
尽管年轻一代多数不会讲方言,但一些宗乡会馆和文化工作者努力倡导保留方言作为新加坡非物质文化遗产的载体。例如潮州八邑会馆和醉花林俱乐部定期举办潮语班,醉花林俱乐部和新加坡潮州文史学会今年底联办“潮语比赛”,一些热爱方言的公众则组织方言讲演会推动方言传承。
