朋友间说起年少时读的书，聊开后才发现，大家在小时候都或多或少地想过，长大后要把世界经典名著都读一遍。要到长大后才知道，这根本是个不可能完成的任务，世界何其大，经典何其多，怎么读得完？
也许是为鼓励少年人多读文学经典吧，近些年中国有出版社推出不少外国文学简写本，让有意读点名著，却对大部头望而生畏的小读者有个选择。当然也不难想见，此时定会友人不以为然，说简写本不啻于“肢解”“亵渎”原著，甚至说这是出版社为博销量而出的一个“损招”。
那么，简写本该不该读？简写本，顾名思义就是繁文简写，同时保留原著的精髓，因此也被称为浓缩本。改写的方法也挺多，有节略、缩短、重写等。其实说到简写版和原著，两种版本各有读者，前者多给少年人，后者多给成人；少年人对世界的好奇心强，求知欲大，可阅读能力尚且还跟不上；成人有足够的阅读和理解能力，就更应多读些原著。
事实上，把经典名著改写为简写本的做法，一直都有，并不新鲜。说远一点，西方大型出版商如英国的企鹅、麦克米伦，法国的阿歇特，以及美国的哈珀柯林斯、西蒙与舒斯特等，多年来一直推出各自的经典作品简写本系列，可说是出品中的一个大项。
在这些出版社里，那些专责把原著改写为简写本的人也殊不简单，不是文学造诣极高的人不会被委改写文学经典。记得企鹅系列就是按儿童发育阶段、读者英文程度来分级，女儿少时为她买过几套，她喜欢得很，我自己读来也感津津有味，心想这改编人定是高手无疑。
说近一点，新马地区华文书局在上世纪五六十年代，也曾推出各种各样的外国名著简写本系列。翻阅本地世界、上海两家书局的纪念册，你会看到这两家书局推出的外国文学中译本大多是经过改写的简写本，编成不同的系列推出：
香港书业前辈、资深编辑甘丰穗曾回忆说，他加入香港世界出版社（即星洲世界书局设在香港的出版社）后，曾建议做一个外国文学的“通俗本”系列：“我又建议将那些篇幅巨轶的外国文学作品如《战争与和平》《安娜卡列尼娜》《死魂灵》等缩篇成一系列‘通俗本’。”
上海书局出版的外国文学系列似乎多些，有“世界文学巨著袖珍版”“世界文学名著小丛书”“作家与作品”系列等，汇集了如英国哈代《苔丝》、俄国托尔斯泰《复活》、德国歌德《少年维特之烦恼》、美国欧亨利《爱的牺牲》等一系列经典作品。
细想一下，无论是当年还是今天，哪个时代的少年人没读过几本经典名著的简写本？听着友人们兴高采烈地谈着儿时读的书，你会发现，那些改写得宜，精髓无损的文学简写本曾激发过多少孩子的想象力，而那份兴奋激动的感觉会跟着他们一辈子。
于是我想，无论是纸质书，还是电子书时代，文学经典的风采总不会过时，而简写本也将如影随形。
