椎间盘退化病的患者过去是年过60的老年人，近来也找上年轻人。伊丽莎白医院骨科与脊椎外科医生杜博文指出，年过20的成人中，有超过三成的人可能有椎间盘突出或退化，但因个别情况不同，所以有的症状不明显。
黄亿敏／报道
郑明达／摄影
有句话说：“自己跌倒自己爬”，以医学角度来看，人一跌倒，可大可小。陈凌诗（40岁）就是因跌倒而伤及脊椎，患上椎间盘退化病（degenerative disc disease）。
她透露，6年前因下雨路滑，而在游泳池跌倒，两年后走路时，无端端又不慎绊了一跤。
这两次跌伤后，她便感觉脚趾麻痹，身体无法挺直，感觉疼痛，那种疼痛直达腿部。
2012年，她做了脊椎融合手术，术后腿部不再疼痛，上下楼梯自如。现在，骑脚踏车和其他日常活动，都难不倒她了。
椎间盘退化病有年轻化趋势
像陈凌诗这样出现脊椎健康问题的病患，越来越常见，尤其是椎间盘退化病，过去主要影响年过60的老年人，近来也找上年轻人。
伊丽莎白医院骨科与脊椎外科医生杜博文指出，年过20的成年人中，有超过三成的人可能有椎间盘突出或退化，但因个别情况不同，所以有的症状不明显。他的病人当中，最年轻的是16岁。
以椎间盘退化病来说，椎间盘是脊椎骨之间的“护垫”，功能主要是保持脊椎的伸缩性，承受脊椎的压力。
椎间盘80%是水分，随着年龄渐长，椎间盘储存水分能力减弱，因此出现椎间盘退变。另外，也可能因此受伤、提重物损伤等。患者一开始，可能会在转换姿势、久坐后起立，或做弯腰提物等动作时，感觉背部疼痛。更严重的话，会刺激坐骨神经，影响大腿或小腿活动，感觉麻痹乏力。
杜博文医生指出，除去老化问题，年轻患者主要因提重物时姿势错误、肥胖等导致。一些运动也会提高患病风险，如举重、打高尔夫球、摔跤、曲棍球等，主要因速度快速，身体转动幅度大。
大多时候，椎间盘退化的部位在颈部和腰椎处，主因是这两个位置的活动较多。
微创手术可减少风险
过去，要做椎间融合手术，是在背部和腹部开刀，以椎弓根螺钉固定衔接椎骨。现在采用微创手术，减少风险，伤口也小得多。
这个微创腰椎椎间融合术，是从两节脊椎中取出椎间盘，然后把两者融合起来，使用的是骨骼移植组织（bone graft），效果更好。骨骼移植组织的“材料”可以是病患本身的骨头组成，或是从动物或人造的钙质物质。
与传统的手术相比，微创手术技术更为先进，能减少软组织的手术创伤和失血，降低发炎风险，术后的疼痛不适也较少。
术后复原期较短，大多数病人在术后的隔天就可开始走动，两天后出院。因术后能在短时间内恢复活动，也可减少深静脉血栓（deep vein thrombosis）的风险。
伤口约两个星期就愈合，虽然几个月内可能有些许的疼痛不适，但可以做物理治疗，通过简单的伸展体操，强化背部的核心肌肉群。在约半年至1年后，病患也能做跑步类的运动。
杜博文医生说，该手术能治疗严重椎间盘退化病，尤其椎间盘退化缩小，或脊椎椎骨不稳等问题。若年纪较长，又患有其他健康问题，微创手术则会比较合适，减少失血风险，也无需服用过强的药物。
一些人会质疑，微创手术的切口小，医生在手术过程中是否能“看得清楚”？对此，杜博文医生解释，椎间盘造影术能让手术区域明显及放大，而且因失血较少，有助提高“能见度”，使手术安全准确。
要注意的是，由于微创手术难度较高，需要由经过受训的专科医生执行。
医生也会视病人的情况而建议最合适的治疗方法，例如如果脊椎偏位严重，或不适合微创手术。
