六名住在宏茂桥第203座组屋的居民，过去四年先后被诊断患上耐多药型肺结核病，为何没有交集的患者会感染同种结核病？究竟什么是耐多药型肺结核病？根据病发情况，肺结核分为活跃型和潜伏型，两者有何差别？莱佛士医疗集团高级医生黄伟文受访细谈这课题。
肺结核（俗称肺痨）最近成为公共卫生的热门话题。声称没有交集的四户家庭的六名患者到底如何感染到同一种结核病，使这个病症多了悬疑色彩。受访的医生指出，不是每个人长时间接触活跃型肺结核（Active Tuberculosis）患者后都会受感染。免疫能力强的人若受感染，可能在没有出现症状的情况下自行康复，但免疫能力较弱的长者和小孩，以及严重糖尿病、癌症、爱之病的患者则属于高风险群。
根据病发情况，肺结核分为活跃型和潜伏型（Latent Tuberculosis）；潜伏型肺结核感染者不会出现任何症状或感到不适，并可以潜伏数年而不发病。
多数属于潜伏型患者
莱佛士医疗集团高级医生黄伟文说，不是每个人长时间接触活跃型肺结核患者便受到感染。据估计，只有15％会被感染。即使是受到感染，大多数属于潜伏型患者——不会出现咳嗽、发烧、夜汗及消瘦的症状，直到被检验出受感染。他们当中只有10％至15％会成为活跃型病患。
活跃型患者是透过咳嗽或打喷嚏时喷出的飞沫传播病菌。飞沫夹杂着肺部中的病菌，不过，需要长达六个小时至八个小时的亲密接触才会发生感染案例。换句话说，握手寒暄、吃一顿饭、接吻等这些短时间亲密接触的行为不会传染。
在很多发展中国家，包括早期的新加坡，人们闻肺痨而色变。但随着生活环境卫生不断改善，这个病症渐离公众焦点视线。我国是亚洲感染肺结核病例最低的国家之一，仅次于日本。
不过，虽说我国感染病例低，但一年也有上千人患病。此次集体感染事件无疑提高了公共卫生的警觉。据卫生部3月间发布的最新数据显示，去年共有1498个新加坡人和永久居民患上结核病，当中1271起为肺结核，另227起影响患者身体其他部位，其中大部分患者是长者和男性。另外，在本地长期居留的外国人中，去年的新增病例则有1206起，比前年的1287起少。
耐多药型肺结核病比一般病难治
此次集体感染肺结核病事件，患者都患上耐多药型肺结核病（multi-drug resistant tuberculosis，简称MDR-TB）。MDR-TB比一般病更难治愈。世界卫生组织视它为全球公共卫生隐患。2014年，全球有48万人患上MDR-TB，其中19万人因此病逝，死亡率接近四成。
MDR-TB是指对至少两种抗生素异烟肼（isoniazid）和利福平（rifampicin）产生抗药效果。
黄伟文医生说，绝大多数肺结核死亡病例是因为病人没有遵从治疗指示而导致的。
他指出，MDR-TB死亡率较高，治疗费用明显更高。它须要采用一组二线药物，透过打针注射，治疗时间也较一般长，可以长达18个月。
如何预防结核病？黄伟文医生指出，预防工作须要多管齐下，包括为潜伏型肺结核做测试；任何病患包括潜伏型和活跃型，都及时接受所有疗程、疫苗计划。此外，医疗社群的教育及社会公共卫生意识的加强一样重要。
医学界无法确认肺结核病病因
黄伟文医生说，医学界至今仍未确认全球肺结核病病例增加的原因。很多指责大约在2005年开始，称爱之病病例增加以及开放移民所导致的。本地最新的研究则提出一些不同于这些观点的观察。
据一项发表于2014年的本地研究显示，在各个种族当中，马来族年长者患病率较高。爱之病病例出现上升趋势，但肺结核病例数目并没有相应增加。非本地居民人数虽然有所增加，但非本地居民感染肺结核病的风险显著下降。不过，研究者认为肺结核的潜伏时间较长，因此需要更长时间确认外来移民感染病例对本地居民的影响。
