符祝慧∕报道
日本新潟县水质良好，土壤肥沃，适合栽种稻米，自古就是远近闻名的米酒之乡。秋末到新潟，本以为错过了红叶之期，但走进市内一处老房保护区，古典建筑周围的枫景让人停下了脚步。
位于新潟中央区的“齐藤别邸”，是一栋感受日本古代借景艺术的建筑绝技。立于房屋的走廊，从窗口望去，中午的阳光洒在枫叶上，倒映在池塘里，染红了水波潋滟的一汪池水。 那是新潟古代富商齐藤喜十郎在大正初期（约1912年）建成的大庭院，占地约4400平方米内有亭台楼阁，山水如画。齐藤家世代经营酒厂，因艳羡江户（现东京）实业家涉泽荣一的庭院，故重金礼聘了同一位园艺师为他操刀设计这座宅邸，如今已被纳入日本公共文化保护遗产。
新潟因有一个天然海港，从江户时期就是大江南北商人穿梭不息的商业区。商人们喜欢在饭桌上谈生意，逐渐引进了京都的料亭文化，新潟远离政治中心，那里的一些巷子也成了达官贵人绝佳的社交场所。
艺伎从500人减至30人
新潟市内有一条称为“古町”的老街，过去是日本驰名的“花巷”。江户时代，古町艺伎与京都祗园、东京新桥被冠为日本三大艺妓之都。古代日本文人也喜欢到这古町寻找写作灵感，其中一些还曾为当时身份低微的艺伎们创作小说。据记载，古町艺伎皮肤白皙，头上常插有12到13根头钗，这些头饰是其装扮的特色。战前艺伎盛行的时代，在人口只有2万的新潟市，古町这一条街上就居住了500名艺伎。如今，艺伎文化衰退，仅存30人，年纪最大的一个艺伎现已80岁高龄。
菊乃、菖蒲、小夏虽在不同时期入行，但三姐妹在古町的艺伎圈里情同手足。白天，她们不沾脂粉，素脸练习舞艺，到了晚上就盛装登场，到各个料亭里给客人献艺。
新潟艺伎与京都艺伎不同
三十多岁的菖蒲告诉记者：“新潟的艺伎和京都的有些不同，因为这里是一个港口城市，古时到这里来的人们，大多要呆一些时候才会离开。古町艺伎的职责之一就是为这些过客缓解乡愁，因此我们除了必须接受严格的舞艺训练，还需要娴熟的社交的本领，言谈举止都要接受培训，故比较健谈。”
艺伎之间讲究辈分，人们从她们所穿的和服就可看出年资。年纪大的艺伎，穿着称为“留袖”的短袖和服，而入行不到三年的未婚艺伎则身着长袖的“振袖”。年轻一代里，有一些是抱着理想从事这一职业的。
20来岁的小夏说：“艺伎已是夕阳产业，我入行是仰慕她们的传统舞艺，对于我选这一行，爸妈没有反对，他们还十分支持呢。”
上世纪80年代，为提升艺伎的地位，古町花街里组建了艺妓工会。除了平时在料亭献艺外，艺伎们有时也被派遣到小学里表演，传授传统舞蹈。她们的“市山流”舞艺，因有超过120年历史，被视为当地的非物质文化遗产，如同新潟的老房古街。
