陈彬雁／报道
受访者提供照片
动物园不仅供人游览，如果善用，还可以是一本教科书。本地有许多家长，在孩子小时候，就跟着孩子一同“翻开”这本书，在动物园里一边度过美丽的家庭时光，一边为孩子制造接触动物的机会，让孩子学到课本上没有的知识和概念。
长颈鹿的舌头是黑色的，你知道吗？
两岁的承恩第一次喂养长颈鹿时发现了这件事，应该这一辈子也不会忘记了。
他的母亲黄惠彬（31岁，市场传讯及营销部职员）在他很小的时候就带着他去动物园。黄惠彬告诉记者：“带着教育孩子的目的去动物园，能培养孩子对大自然和户外环境的喜爱。”
动物园不仅是供人游览的地方，如果懂得善用，它还可以是一本教科书。本地有许多家长，在孩子很小的时候就跟孩子一同“翻开”这本书，在动物园里一边度过美丽的家庭时光，一边为孩子制造接触动物的机会，让孩子学到许多课本上没有的知识和概念。
增强观察能力
黄艳莹（34岁，市场经理）在儿子卢恺睿（4岁）6个月大的时候就开始带他到动物园，每周一次，多年来不间断。慢慢的，儿子学会了观察周遭，洞悉能力也越来越强。黄艳莹说：“大自然就是孩子最好的老师，比起在课室里呆着，静态地吸收知识，把孩子带到室外接触真实世界，学习会更理想。”
讲师王敏慧（35岁）也有同感。她的两个儿子李经凯及李经翔（目前分别是4岁和1岁半）都爱动物，这绝非偶然。
王敏慧说，好奇心是儿童早期发展最重要的动力，尽早让孩子接触外面的世界，让世界刺激孩子探索的欲望和好奇心，将有助于孩子学习。她们一家虽然经常往动物园跑，但每一次去，经凯和经翔还是能找出新鲜、新奇的事物，比如管理员接触动物，分享动物的相关点滴时，孩子的眼睛会张大，一副好奇的样子——于是她知道，孩子正在观察，并学会观察。
王敏慧说：“孩子虽然看过大象的图，但亲眼看到大象之前，一直没有办法和大象联系起来。直到在动物园看到大象为止。他们会问，大象是人吗？有一次，孩子发现大象吃水果，就像他们在家也吃水果一样。”
这家人每逢出国也一定会到当地的动物园参观。
另一名母亲蔡佳琳（42岁）说：“女儿小时候的数学测验中有一道题，需要她把长颈鹿的脚加起来。当时我就带女儿去动物园，让她亲眼看看长颈鹿有几条腿。这些微小的育教时刻对孩子来说都是非常重要的。”
蔡佳琳的女儿陈熙心现在14岁，当然也是跟着动物园一起成长的孩子。
培养对大自然的欣赏
受访的四名母亲不约而同表达了希望培养孩子对大自然的爱惜之情，而动物园就是她们的“武器”。自小有许多机会接触大自然的黄惠彬发现，现代社会的许多小朋友都在iPad或YouTube上面学习，她说：“透过科技学习这一点已经变得越来越普遍了，这些摩登的设备固然方便快捷，但孩子太过依赖科技，可能带来无法预期的不良后果，比方说，集中能力下降、没有耐心等等。”
她有先见之明，因此承恩学会走路的时候，就和丈夫带孩子到园林接触动物，让孩子多接触自然。
在动物园里，孩子由动物“牵引”，有机会喂养各种动物如乌龟、长颈鹿等。黄惠彬说：“透过这些实际的动手体验，孩子能够发掘各种有关于大自然最真的细节，比如叶子上的各种纹路，沉浸在野生动物发出的各种声音当中等。后来在家里，孩子也会自己拿笔，画出各种大自然相关的图像。与在科技新品上学习相比，在大自然的怀抱中学习的体验是多重感官的。对我们来说，每一次都有新的学习体验，孩子也越来越能够抓住细节。”
蔡佳琳也说：“我希望女儿能有断开与科技链接的习惯和能力。重点是随时能下线，走入大自然的怀抱。我一直相信，如果孩子能懂得欣赏大自然，她一定也能培养一份社会责任心。女儿长大之后，我们参加了许多动物园的幕后游览项目，除了深入了解动物，也对动物保育等方面有更加透彻的认识。”
学会关怀他人
黄艳莹发现，自己的儿子在无数次的园林探访活动中，已经和大自然有默契：“我做针织的时候，孩子会要求我弄不同动物造型出来，他这些日子对大象特别着迷，还会选和大象有关的书籍。”
可见跑动物园的这些日子没有白费。
黄艳莹也说，孩子观察到不同动物如何交流或接触彼此，怎么在大自然的环境中彼此照应，回到家里也能够对家庭关系做出各种理论方面的延伸。
“比如动物和孩子之间的关爱，孩子回到家里后也能够举一反三引申出我们和他的关系。最开心是看到孩子也有关怀他人的心。儿子也和一些动物建立起了‘友谊’，比如北极熊Inuka。当他开始学会说话的时候，每个周末他睡醒之后，就会问，是不是可以去找Inuka玩？Inuka成了孩子最好的朋友。”
裕廊飞禽公园、动物园、夜间野生动物园、河川生态园，45年来陪伴许多新加坡人成长（总理前不久也分享了自己在飞禽公园的点滴），你是否也在这些园林里累积了许多甜美的回忆？至本月29日，可以上网分享这些美丽回忆，附上#MyMandai标签即可。
