今年的新加坡青年节艺术展演汇戏剧环节有所改变，首次将中英戏剧合并为一大组别，让学生在不受语言的限制下呈献作品。
往年的青年节艺术展演汇分为华语和英语戏剧两大组别，每个组别只允许学校各派一支队伍参加。在新规则下，每所中学可各派两支队伍参加戏剧汇演，初级学院和高级中学则可派出多达三支队伍参加。
教育部受询时说，青年节的表演艺术组别变得多元化，是为了反映不同艺术类型所能带来的丰富学习机会，并认可本地青年在不同方面的才艺。扩大戏剧组别，可让学生有更多机会接触多元戏剧形式如哑剧、偶戏、华族戏曲等，并参与跨文化和跨语言演出。这将给学生带来更切实的学习体验，培养他们对表演艺术的终生鉴赏能力。
今年4月举行的青年节艺术展演汇戏剧环节，共吸引来自21所初院和高级中学的队伍参加。教育部说，参与队伍整体上采用更多元的戏剧方式和多种语言，反映校内丰富多彩的戏剧课外活动体验。
德明政府中学的英语戏剧学会今年派出的队伍，在演汇上呈献本地编剧陈文传的多语言剧“People”。由于演出时间限于15分钟，团队将原剧改编成小品，以英语、华语、日语和方言演出。
负责老师之一叶昌鑫认为，新条例允许更多试验空间，让学生发挥创意。“新加坡社会本来就多元化，戏剧演出又何必仅限于一种语言？新条例允许学生探索更多跨语言剧作，可说是向前迈进了一步。”
受访的华语剧场教育工作者各持不同看法，有人认为这将使学生偏向用英语参加戏剧汇演，忽略华文学习；也有人认为戏剧本来就不应有语言界限，新形式开拓了更多表演可能性。
猴纸剧坊艺术总监何家伟自2012年在南洋女中担任华语戏剧导师。上个月他接获校方通知，学校将合并中文和英文戏剧学会，提早和他解约。何家伟认为，青年节艺术展演汇将中英戏剧合并为一大组别，是促成这决定的因素之一。
他说：“中文戏剧在校园内会不会因此而蒸发掉，取决于校长对它有多重视。如果我们还重视中文戏剧，还是能以其他方式继续推动它。表演形式趋向多元化是件好事，意味着马来语、淡米尔语戏剧也有机会登台。”
本地剧团“海燕等人”艺术总监林海燕也有同感。教导戏剧23年的她认为，这个改变是正常的调整。“在专业剧场界也很难定义什么是中文戏剧，任何改变都需要时间适应。从长远来看，这次调整将给予学生更大的伸缩性。”
过去七年带领中学和初院生参加青年节的中文戏剧导师唐绍炜，对于这次改变表示担忧。“以中文剧目参加青年节的院校已逐年减少，我担心要是中英戏剧合并成同一个组别，很多院校会渐渐把中文戏剧淘汰掉。毕竟在本地，许多学生的英语表达能力更强，院校可能因此认为用英语参赛的胜算更大。”
他也认为，青年节最初设有中文戏剧环节，目的是要让学生以欢愉的方式学华文。如今教育部做出这项调整，似乎与推广华文学习的理念背道而驰。
剧场教育工作者周庆隆则说：“剧场本来就不应有太多语言限制，只是需要观察在新框架下，英语是否会成为主要表演语言。更重要的是，学生如果在剧中注入其他语言，应该确保有实质理由，而不是刻意为了走多语言路线，使其他语言变得花俏。”