陈奕吉（69岁）航海18年后，于1996年转行，以便有更多时间陪伴家人。虽然离开行业已有二十载，但他仍维持海员工会会员的身份，为的就是继续和老朋友联络感情。


他今天在新加坡海员联合会的年度新春午宴上，同另外七人一起获颁30年长期会员奖。该奖旨在感谢会员多年来的参与和对工会的支持。


陈奕吉当年加入航海，主要是因为薪水较高，但这份工作也让他有机会前往冰岛、俄罗斯等许多遥远的国度。


陈奕吉以前在船上担任管工和主厨，为全体船员包办伙食。他说，早期许多船长都是外国人，为了迎合他们的口味，他也学会烹煮意大利餐、法国餐与荷兰餐等。


“在船上的日子很孤单，所以我们有空就会跟同事聊天。”如今从事餐饮业的他，仍享受和航海认识的老友一起，参加工会举办的活动，如旅行团、吃榴莲团与社交活动。


新加坡海员联合会今天也颁发15年长期会员奖给六名会员，并派发各100元的红包给286名退休会员。


此外，工会也派发各50元的红包给80位来参加午宴的养老院居住者。这些年长者来自亚洲妇女福利协会社区养老院、回教传教协会安老院、灵光养老院和瑞那拉耶拿教会养老会。


总理公署、外交部兼交通部高级政务部长杨莉明是午宴嘉宾。


另一名获颁30年长期会员奖的工会会员严承耀（68岁）去年刚离开公司，如今做清洁维持生计。他约17岁时开始航海，从事这个行业超过40年，从船舱服务员做起，逐步升任二厨、主厨。


严承耀说：“家里有九个兄弟和一个妹妹，当中有六、七人从事航海。我说我也要航海，父亲就劝我做别的……但我喜欢这份工作，可以赚钱，又可以去看世界、看风景、看别人的生活。”


他曾经去过美国、英国、法国、德国、巴西、委内瑞拉、罗马尼亚等许多国家。


他说，原本希望能一直做下去，直到体力不行为止。去年离职前，身体经医生检查后还行，但因公司的一些安排，他只好结束自己的航海生涯。


不过，他对现在的生活感到满足。“星期天没有工作，我会去教会，跟姐妹嫂嫂一起，学吉他、弹钢琴。我的生活很简单。”