德国总理默克尔本周一跃成为一些中国网民心目中的英雄。


周二（10日）中午前，中国网上传出已故诺贝尔和平奖得主刘晓波的遗孀刘霞已获准离境，飞往德国。这个消息下午获得中国外交部证实。至深夜，外电发出她抵达柏林的文与图。


除了环球网当晚发出一篇评论文章，中国媒体基本封口。由于一提“刘霞”就会被屏蔽，网民纷纷通过发微博感谢默克尔来逃避网络审查，表达心情。


“今天，作为一名中国人，为德国总理默克尔点赞”“这个世界幸好还有默克尔，谢谢她。”“今天真想拥抱一下默克尔大妈。”


刘霞软禁八年后获释的时机，正好是刘晓波一周年忌日（昨天）前夕，也是中美贸易战开打、中国总理李克强访德期间。观察家都认为，中国是要借机稍微改善国际形象、缓解外交压力，争取德国支持应对美国挑起的贸易战。


李克强与默克尔9日共同见证了中德企业签署200亿欧元（318亿新元）的双边合作文件，并表示将一致反对单边主义、保护主义，共同维护自由贸易体系。双方此外还有什么更进一步的默契，有待后续留意。


也有西媒说，刘霞走得了，是默克尔沉默外交的胜利。德国政府一直公开表示愿意接收刘霞，默克尔一直在幕后努力和北京谈判，从未放弃，但也从不对外透露详情，终于成功“捞人”（救人）。


其实，早在今年5月默克尔访华时，就有迹象显示事情可能有回旋余地。在两国总理的联合记者会上，有记者问到刘霞，李克强罕有地回应说：“中国尊重人道主义，有关个案问题，中国希望在互相尊重平等合作的基础上对话。”虽未直接点名，外媒当时都猜测刘霞获释有望。


默克尔从2005年起担任德国总理，如今已超过英国已故前首相撒切尔夫人，成为西方执政最久的女性领导人，而近13年内访华11次，对中国的长期关注程度在欧美领袖当中无出其右。北京也承认，在极度动荡的美国特朗普时代，中德已成为当今世界的重要稳定力量。


不过，出身前东德的默克尔重视自由、人权的普世价值，执政初期就曾因会见西藏流亡精神领袖达赖喇嘛而跟北京闹僵，2008年还在西方大国中带头表明将缺席北京奥运，触怒不少中国民众。对于她前两年的中东难民政策，陷德国乃至整个欧洲于泥沼，大部分中国网民也不以为然，嘲讽有加。


有说中国希望联德抗美，但德国在市场准入和知识产权问题上对中国的批评，其实与美国无异。周一在柏林记者会上被问到德国选择合作伙伴更重视中国还是美国时，默克尔就当着李克强的面强调，德国与中国一直存在分歧没有解决。


也就是刘霞离境日，中国另一知名异见人士秦永敏以颠覆国家政权罪被重判13年徒刑。北京要发出的信号昭然若揭：对异见人士的立场并无松动，对德国，就如外长王毅7月5日访维也纳时所说，“不希望背后有人打冷枪”而已。