失智症越来越普遍，许多人或许会误以为失智等于失去希望。
失智症确实没法治愈，但受访专家指出，除了医生、治疗师的专业协助，
失智症人士家属如能改变想法，支持失智症人士保持独立，理解他的处境，
重视他的喜好，就能帮助他们寻获曙光。
一、二、三。
每三秒，这个世界就增加一个失智症人士。估计到2050年，全球会有至少1亿3000万名失智症人士；本地的失智症人士到了2030年，则会超过13万人。
“失智症人士”是新加坡失智症协会的指定说法，“人士”这个称呼比“患者”或“失智者”更正面，也提醒我们，即便患上失智症，也不应失去身份和尊严。
改变称呼只是改变想法的第一步。事实上，尽管失智症越来越普遍，许多人对失智症存有误解，公共教育刻不容缓。
最常见类型：阿茲海默症
首先，失智症（dementia）指的不是单一疾病，而是一群症状，其中包括记忆力减退，以及认知能力受损，例如注意力、语言能力、空间感、计算力、判断力和抽象思考能力。此外，失智症人士可能出现个性改变及妄想或幻觉等症状。
失智症可分为两类：退化性和血管性，但有些患者会同时存在两种或更多病因，例如阿茲海默症（Alzheimer's disease）与血管性失智症并存（又称混合型）。最常见的失智症类型是阿茲海默症，六至八成失智症人士都是阿茲海默症患者。
新加坡失智症协会总裁符祥明说：“多了解失智症，才能尽早求医并得到诊断，也能给予失智症人士更好的照顾。失智症无法治愈，而且病情会越来越严重，一家人的生活会就此改变，所以亲属必须作好心理准备，了解接下来要怎么照顾失智症人士。”
所谓照顾，绝非把失智症人士送入疗养院，或为他处理一切大小事。这是许多人对于失智症的另一误解，以为失智症人士无法独立处理日常事务。
生活继续充实
失智症大致分为三个阶段，即初期、中期和后期，符祥明强调失智症人士在初期时候相当独立，大部分事情都能继续自己处理，只是可能需要一些帮助。
他说：“特别是初期的失智症，生活还是可以非常充实，绝对不必住进疗养院。如果让失智症人士住在疗养院，可能让他觉得更孤独，加速病情恶化。继续住在家里，尽量做原本就在做的事，反而对病情有帮助。”
心理卫生学院老年精神科专科顾问陈忠强医生强调：失智症的恶化程度因人而异，而且差异不小。以阿茲海默症为例，诊断后一般有8至10年寿命；只要有适当协助，病症初期和中期的生活还是可以充实而富意义。
他说：“确定诊断为失智症后，医生除了讲解病症阶段和症状及给予药物处方，还可通过行为和认知策略帮助失智症人士优化思考和生活能力。”
除了医生，其他医疗专员如物理治疗师可帮助失智症人士改善或保持生理机能；职能治疗师可审查家居环境，并提出改善方法，例如安装手把和防滑垫，尽可能确保失智症人士的安全。
此外，艺术治疗师能通过艺术活动如画画和手工，让失智症人士分享故事和回忆，从而保留尊严，加强自信，也让家属明白，失智症人士还是拥有自己的意识和身份感。
裕廊社区医院艺术治疗师李思进说：“即便是病情进入中期或接近后期的失智症人士，参与数次艺术治疗活动后都有所起色，犹豫少了，记得的东西多了，有时还会告诉其他失智症人士应该怎么做。”
李思进把回忆比喻为一条线——失智症会剪断近期的回忆，但更久以前的回忆仍在。回忆中有故事，故事里有酸甜苦辣。温习回忆，故事重叙，既是沟通桥梁，亦有助保留失智症人士的尊严。
重视“可行”之处
失智症人士不一定就像电视剧或电影刻画的那样无能为力；要真正尊重失智症人士，支持他们保持独立，最大的关键是改变这种错误想法。
符祥明、李思进与受访医生异口同声强调：我们不应一直谈论失智症人士无法做的事。更积极的做法是转移焦点，改而思考失智症人士能够继续做的事。
裕廊社区医院老年医学科顾问董家妏医生说：“我们常问：不同阶段的失智症会出现什么症状？我们却从不考虑失智症人士其实可以做些什么。”
例如在初期阶段，失智症人士虽然可能面对策划和协调的困难，但还是能够在社交场合与他人交流，也能照顾自己的基本卫生起居。到了中期，失智症人士的方向感可能受更大影响，但还是能从事简单嗜好。”
董家妏医生指出，亲属为了表示关心，有时可能想为失智症人士代做日常大小事，但这么做可能限制对方的生理、思维和社交各层面。
她说：“取得平衡并不容易，另一方面我们必须保持足够灵活性，不能强迫失智症人士做一些对他而言毫无意义，或是他根本做不到的事，否则到头来只会让他，还有看护人本身觉得心烦气躁。”
理解处境 重视喜好
除了认识失智症人士的能力，我们也应该理解他的处境，重视他的喜好。
心理卫生学院老年精神科副主任兼专科顾问姚丰源医生说：“只要不会造成生命危险，看护人应该尽量让失智症人士从事他们感兴趣的活动。如果更多亲人可以在旁帮忙，失智症人士能够继续做他喜欢做的事，生活素质就能有所提升。”
他举例：只要有人帮忙计算台数，一些病人可以继续打麻将；只要路线或道路没有改变，有些可以继续跑步；只要家人帮忙购买正确分量食材和关掉煤气炉，有些也能继续下厨。如果失智症人士喜欢出外走走，家人不妨轮流陪他下楼。
不过，看护者必须量力而为，也必须考虑当事人的健康，例如糖尿病患者就不能想吃什么就吃什么。此外，如果失智症人士一直都很内向，也不应强迫他参与新课程或活动，尽管亲属可能认为那对他有益。
陈忠强医生建议：看护者可为失智症人士建立日常生活表，让他们有固定的起身、用餐和入睡时间。活动应该尽量安排在白天，避开傍晚前后时段，因为失智症人士在黄昏前后较可能出现认知混乱。此外，生活环境不宜嘈杂，室温适中为佳，照明也要足够。
他指出：失智症人士的认知能力也会有波动，特别是路易氏体失智症（Lewy Body Dementia）和血管性失智症，可能出现思路清晰的时段。这些时候，失智症人士的精神更好、环境认知更强，也能更好地与看护者交流或参与活动。
陈忠强医生说：“这些‘清醒时段’对于失智症人士和看护者来说都非常宝贵，看护者应该有耐心和温和地说话，以有爱心和完全不施压的方式，帮助对方表达自己。”
勇敢分享 或有好事发生
多了解失智症有助消除疑惑和担忧，问题是许多人仍旧歧视失智症人士，有时连亲属都可能存有偏见。据知，有些患者甚至不愿告诉家人他患了失智症。
符祥明说：“医生诊断后应该让亲友知道，有些人会觉得不好意思，但如果不让朋友知道，反而可能助长闲言闲语。说出来，确实可能损失一些朋友，但也有其他人会选择留下。”
他举例说明：最近有一名48岁失智症人士接受电视节目访问，他和家人起初都不愿意公开病情，但节目播放之后，许多他教过的学生都主动联系，希望伸出援手。
符祥明说：“说出来，可能发生好事。越多人分享，stigma（歧视、误解和负面印象）就越少。我在失智症研讨会上听过一个失智症人士的分享，他才36岁。我也见过一名患病10年的澳大利亚女士，表面上根本看不出她有失智症。当事人现身说法，更能引起公众共鸣和回响。”
看护者：退一步海阔天空
失智症人士面对困难，看护者亦有其难处；若非亲身经历，或许难以了解个中酸甜苦辣。
王女士（53岁）的家婆10年前被诊断患上失智症，目前属于中期失智症。和家婆同住的王女士坦言：患病首五年非常难过和辛苦，压力很大，因家婆会侵入家人的私人空间和时间，家人每天连平静吃饭和聊天的机会都没有，有段期间大家都感觉几乎要崩溃。
她说：“虽然我知道家婆是失智症人士，但当时没法真的理解，也不能以同理心对待她。直至五年前为家婆转换医生，家翁也开始照顾家婆，情况才开始改善。”
现在，王女士每三个月到心理卫生学院复诊一次，主治医生陈忠强医生让她更理解家婆。王女士说：“医生一句话让我非常受用，他说我没必要和家婆吵，因为不可能会吵赢，这句话有如当头棒喝。”
医生的话让王女士理解到自己应该多多退让，例如当家婆指责她没有交代某事，她不会像从前那样企图和家婆讲道理或驳斥家婆。
王女士说：“说‘是’或‘好’就行了，事情就能平息。反正再过半小时，家婆也不会记得，如果开始辩驳，反而会让大家觉得心烦。其实，家婆有时会作出一些贴心的举动，例如拿东西给我吃，这时候就会特别开心。最近女儿播了《玫瑰玫瑰我爱你》这首歌，家婆跟着哼唱，大家听了都很开心。”
陈忠强医生说：“每个人在生命的某个阶段，都会成为看护人，或接受看护。看护是个艰巨的任务，或许我们可以记得的是，看护虽然辛苦，失智症人士的辛苦却有过之而无不及。设身处地为对方着想，尝试了解对方的焦虑、混乱或恐惧，就更能体会到他真正需要的是安慰、爱和舒适。
“让你帮忙扣上纽扣的，是曾经为你扣上纽扣的人；让你付出爱与关怀的，是曾经关怀和爱你的人。回馈是道谢的最好方式，所以能够有机会照顾失智症人士，是一种荣幸，也是一份福气。”
