有时翻译者会因为文化的细微差别遭受挫折。
可是有时，恰恰是这种差别可以让我们更好地欣赏别的文化，
也让我们更加宽容地看待生活。
尽管每个地方都有自己的文化习惯，但是也可以说无论哪国人的生活轨迹都大体相同。不管到哪儿，所有的人都需要衣食住行，都会生老病死。基本上，我们的经历都差不多。文化的差别常常体现在细微之外，而语言恰好能展现出这些微妙的不同。
两个不同国家的人沟通时，偶尔会碰到沟通差距。例如我最近跟一些朋友一起吃饭时，就听到这个会话。
新加坡朋友说：“Your son is very good. He really takes good care of his grandmother.”（你的大儿子很乖。他很会照顾他的外婆。）
美国朋友回答：“Yeah, he's pretty good.”（对啊。他很不错。）
听了，新加坡朋友没话说。
然后，我把这个会话向那个美国朋友的新加坡老婆“报告”。我们两个觉得很好笑。沟通细分是很自然，因为美国人和新加坡人的文化不同。她又说，“如果有人跟我说大儿子很会照顾他的外婆，我会问，他为什么会照顾外婆不会照顾他弟弟呢？”
这种沟通障碍跟语言无关。两人可能都讲同一种语言，但如果文化不一样，一定会有一些说不通的地方。
正因为语言和文化的复杂及不同，翻译有时候很复杂。比如说，在美国，“shy”这个词有一点不好的言外之意。因为美国的文化是外向型的，所以一般美国人认为“shy”是不好的。查词典时，“shy”应该是中文“害羞”的意思。然而中文的“害羞”根本没有不好的言外之意。这样，把“shy”译成“害羞”或“害羞”译成“shy”，可能会造成某种程度的误解。
有时，两种语言的表达方式之所以很不一样是因为两种文化观念不同。例如中国人都认为“客气”很重要。一个人只有客气地说话或做事，才会被人认为他很会做人。然而在美国，客气地说话可能会让别人觉得过于正式。另外一种很客气的做法是送见面礼。在中国，这是很自然的。可是在美国，收到见面礼的人会说，“You shouldn't have”。 这句话应该译成中国人常说的“你不必这么客气”。可是跟中国人不同的是，美国人有时想表达的是真的用不着这么做，而对中国人来说，这只不过是一种出于礼貌的“客气”。
翻译很难做到十分科学。翻译者依靠的是对两种文化和语言的掌握及理解。有时翻译者会因为文化的细微差别遭受挫折。可是有时，恰恰是这种差别可以让我们更好地欣赏别的文化，也让我们更加宽容地看待生活。
（作者是美籍翻译家、诗人；1991年来新）
