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往年在6月举办的美国苹果全球开发者大会“WWDC”，今年受冠病疫情影响，改为线上方式进行。这对有31年历史的WWDC来说，是破天荒的第一次。苹果除了首次让全球超过2300万名开发者免费上线参与，也在大会推出“Swift学生编程挑战赛”，鼓励全球学生报名参加。
Swift Playgrounds是苹果的编程应用，苹果以往会在全球选出约350名学生开发者，提供全额奖学金让他们飞到美国参与WWDC。苹果开发者营销高级总监Esther Hare（艾斯特黑尔）说，虽然今年因疫情无法这样做，但苹果仍很重视学生群体。
艾斯特接受联合早报专访时说：“编程是一项新语言。我们希望所有学生有机会接触及学习编程。就算他们以后不想当程序员，我希望他们对编程还是有一定程度的了解。”
艾斯特认为Swift Playgrounds很容易上手，通过有趣的游戏方式，能让学生掌握基本编程知识。“疫情期间，很多学生呆在家里，很多家长都苦恼要用什么方式娱乐孩子们。我觉得让孩子使用Swift Playgrounds比玩电玩更好，因为它容易使用，充满娱乐性，安全，又能让孩子们自习。”
编程一向被视为男生的领域，很少女生参与。值得一提的是，苹果发现有越来越多女学生申请并获得“WWDC学生奖学金”。艾斯特说：“无论学生们是在学校或自己上网学习，这说明编程已成为许多学生学习的一部分内容。现在用iPad也能编程，根本不用一台电脑，真的很方便！”
艾斯特透露获得奖学金的女学生逐年倍增，不少女生毕业后加入科技业，开创自己的科技公司，有些还参加苹果专门面向女性的“企业家培训营”学习更多科技知识。
同时是Women@Apple执行发起人的艾斯特说：“参加培训营有助于这些女领导人打造更出色的应用，提升她们的信心和知识。她们也能认识新联络，建立支持网络和筹集风险资金。”
谈到WWDC如何帮助女性，艾斯特说，苹果过去三年特别为女性出席者举办早餐聚会，目的是要在WWDC开始前，把所有女生聚在一起，方便她们建立关系，形成一个互助群体。“去年有大约550名女性参与早餐会，我当时非常兴奋，一大早看到这些女生聚在一起，让人感到好有活力。对在科技业工作的女性而言，建立这样的社群非常重要，因为大家可以互相扶持。”
免费开放给全球开发者
往年想参加WWDC的开发者都须先报名抽签，并缴交约1600美元（约2300新元）的报名费，这还不包括食宿、机票等费用。苹果今年免费开放给全球开发者参加。
WWDC 2020将在美国时间6月22日早上10时（本地时间6月23日凌晨1时）拉开序幕，预计苹果将为其手机、平板和笔电推出各种新操作系统，目前尚未确定是否会推出新电子产品。
