“你这么一走，我们来日再见之际，恐怕已经是两个世界的人了。”表哥依然未卜先知，这话说得像是诀别。小梁觉得有点惋惜，除了表哥之外，心底最挂念的是米娜母子两人。
小梁一心一意认为他这条命是米娜救的，男人大丈夫要对得起天地良心，不然就跟畜生没有两样，哪怕是赴汤蹈火都要知恩图报，何况又不是整个切掉，只是割除一点点多余的皮，而已。
不过，小梁素来怕痛，虽然长得人高马大，当打铁学徒已经快要两年，五尺七八肌肉发达，蹲在废五金店脏乱的门口烧焊时，手臂一溅到四处晃荡的火苗，都会暗自呱呱喊疼，可是嘴里却不敢张扬，担心老板发现后难免嫌恶，管吃管住每个月还拿几块钱，这份好不容易找到的饭碗，可能白白就保不住了。
小梁当然不愿意这辈子都当学徒，身份地位卑微低下，被老板和老板娘呼来喝去，比起店外廊道悠闲走动或者睏眠的野猫野狗，更加身不由己，总觉得忍气吞声多学个三五年，勤快偷师练熟了功夫，自己就能回到州府老家也开这么一间店做生意，收购铁器铁具转卖之外，还可打一些铜铁日用品售卖给附近的店家和居民。
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从怡保南下揾头路，找到表哥托人帮忙介绍了这份打铁学徒的差事，小梁还记得那一天表哥带着他，穿过幽窄的巷子里一排排横置墙边凿刻着马来文的石碑，有些字体都已经斑绣模糊了大半，终于拐进来到骑楼店门口见到老板娘。表哥笑脸盈盈的寒暄后，转身却是无比严肃的说：好好干，以后会有出息的，繁荣是用铁打出来的。
妈妈说过表哥是聪明的读书人，见多识广以后都要听他的，可是每天清早五点起床生火烧水准备开店，到晚上八九点清理店铺冲凉吃饭睡觉，在一片叮叮当当的铿锵敲击声响中，小梁全身热汗淋漓，什么都没打出来，反而觉得整个人快要被铁包住了。
表哥住在火城，距离人蛇混杂的打铁街其实不远，老板虽然吝啬刻薄，可是每两个星期还是会放假一日，礼拜天小梁几乎都会去找表哥喝茶聊天，走路一刻半钟，远远就能看到灰白的炼油炉的顶端，像是一个巨大无比矗立在老天底下的铁桶，收纳着这个方寸之地氤氲不散的火气。
在米娜于烈火灰烬的尽头出现之前，年长自己七八岁的表哥，即是小梁于此地唯一的亲人。除了说话有时过于深奥，往往让人无法当下参透领悟，但是却总都暗藏玄机，甚至隐露预言的机锋，如同烧得通红的铁板一旦遇水就会喷洒出白烟腾腾，表哥的为人其实极为乐观豁达，而且交游十分广阔，从骑三轮车的贩夫走卒，到驾私家车的上流人物，华巫印甚至连红毛各色人等，看似都有深厚的交情。
两个人坐火城边楼宅区里热闹的茶肆，几乎每个走进门口来的顾客，表哥皆颔首举手示意招呼，碰到熟悉的还会起身走前交头接耳一番。有一回小梁抑制不住好奇，大胆的直接问及表哥到底什么背景来头，为何仍是单身一个人，得到的却又是同样摸不着脑袋的答案。
“这个天下还有巨变未生，个人的儿女私情务必放开一边，当大家都以为正在做事情的时候，我只是一个无为之人。”表哥语带沙哑，深深吸了一口烟，说完话后轻拍棕色西装裤上的尘屑，然后翘夹起双腿抬头直瞪着吊在天花板上的风扇，扑扑簌簌之中仿佛是看看透了世间种种的变与不变。
这番超然脱俗的话语听在耳里，小梁只是觉得表哥能言善道，而且一副短发中分白脸粗眉的读书人模样，不去当广播讲古说书的，实在是太可惜了，或者也学这年头似乎颇为流行的作为，加入什么党什么派的，成为政治人物靠一把嘴骗吃骗喝。
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表哥当时所谓的“巨变”，小梁在许久之后回想起来，不由心生满满的佩服和敬意，夹杂了一丝揪然的缺憾和苦楚——因为那一年的七月果然出了大事，仿佛铜铁在完全消融前，热胀欲裂的一种变形、扭曲和撕裂。
小梁记得是在傍晚左右，当时他在店后巷堆叠已经锈蚀的车轮，准备割除塑胶轮胎取出轮框，正在擦拭额头的汗珠之际，突然一群为数五六个男子，像是逃命一般的气呼呼跑来，见到他手中握着的剪刀和钳子，竟然马上伸手夺走，喊破喉咙似的呼叫后就继续奔出巷口。小梁只听到“打了打了”不断重复，想要追上去讨回家伙，却又怕惹事遭殃，于是转身鼠窜入店，而老板和老板娘，以及店里两位年长的伙计，已经满脸愤愤不平的在窃窃私语。
站在一旁小梁默不作声，只是竖起耳朵没头没脑的听着，似乎摸清了一点前因后果的眉目，暗忖是不是应该躲起来避开事端之际，老板已经急忙拉上铁门准备暂时关店，而较老的伙计阿成，则兀自走向店内的角落，抓起靠在墙边的铁条，将一支交给了另一位伙计阿强，又将一支特别长的递给了小梁。
铁条上铸有螺纹，盖房子建工用来加注石灰，小梁紧紧握在掌心时，粗略的仿佛也感受到一股义愤填膺的怨怒，但是不久后就被冰冷的触感浇熄。不过，小梁的悔意为时已晚，阿成伙同阿强拉着小梁，倏忽就拉开铁门委身踏出店外。本来老板也要跟着来，可是却遭老板娘出手阻止，拉扯间头发上绕着的发卷，还掉落在地上滚了两圈，老板只好一脸无奈的作罢。
阿强一直慌乱的东张西望，阿成则是义无反顾的态势，三人小步跑至小坡大马路的街口，店屋和矮楼断断续续有人探头跃出，手上拎着大件小件的物器，其中一个穿着卡其短裤的中年男子，插在腰间白亮亮的铁铲子，小梁认得是几天前才跟五金店买的。
小梁这辈子不曾打过架，心想应该很痛，但是又不敢出声放慢脚步，大家杀气腾腾前往火城，不跟着恐怕落人口舌，以后就难过日子了。踌躇犹豫着是不是该找表哥商量对策，身边不知何时早就聚成了十多二十人的群众，竟然已经跑到了火城的交界。
原先散布的暴乱场面，应该已被警察驱散，不过刺耳的哨声仍旧此起彼伏，稀落的路人行色匆忙，突然对街一名警察吹起了哨子扬起警棍，小梁六神无主之下回头一看，阿城与阿强早已逃得不见踪影。
落单后的小梁只好拔腿狂跑，狗急跳墙般的躲进了树丛边的深水沟，喘着大气张望直到周遭不见有警察的身影时，一跃而上连跑带跳的直奔表哥的住处。可是，斑驳的木门敲了几响却无人回应，小梁只好悻悻然准备绕走另一条路径，先回五金店静候局势，路上经过了一辆被烧成破铜烂铁的私家车，在夕阳的余辉下冒着残破的灰烟。
除了三三两两的行人之外，路上平静得诡谲莫名，店屋全部铁门深锁，连平时横行无阻的野猫野狗，都不知道跑哪里去了，小梁穿行巷弄眼见再横越一条马路，就能回到五金店时，窄口转角却出现了一个驮着背的人影，白色的衬衫上染了血红的印迹。小梁一怔之间，露出的是苦涩的笑容，举手欲要问候，手上还抓住的铁条跟着晃动，不料对方却马上窜回横巷，而接下来发生的事情，小梁就不是记得太清楚了。
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一连串的脚步声和呼赫，染血的男子再度出现，身后多了好几个同伴，一窝蜂的向小梁跑了过来。当小梁还来不及求饶喊救命，恍然明白接下来免不了一顿痛打之前，整个人已经倒在地上颤抖哀嚎，不知过了多久恢复知觉，却是醒在软绵绵的床垫上，先是闻到了一股兰叶的香味，睁开眼睛看到的第一个人就是米娜。
米娜背靠墙沿双腿交叉，盘坐在草席之间，轻忽得好像完全没有使力一般，上下拉动着系在天花板上的白色沙龙，头巾的陲角落散遮住了半边脸颊，晨光从窗口的碎花布帘泄进窄小的客厅，照亮了空气中漂荡的尘埃，最后伏贴陷入紫色条纹的长袍上，小梁以为看到了大慈大悲的菩萨。
见到小梁圆溜溜睁大了眼睛盯着自己，米娜停止动作不禁哑然失笑，随后起身走向灶头从水壶里倒了一杯开水，再踱步蹲在小梁的面前：“嘴干？”
虽然腔调有点别扭，但是讲出来的是福建话无疑，小梁还在搜索仅知的几个马来词语，希望能勉强凑组成可以构成意思的句子，问出到底发生何事，米娜身后随即传来了清脆的哭声。
米娜伸手钻入沙龙抱起了呀呀哭着不停的孩子，脚丫子粉扑扑的蠕动，模样大概才一两岁左右，嘴里哼着有点熟悉的小调旋律，哄着躁动不安的幼小心灵。小梁想要移动坐起身子，这时才发现额头缠了一道发出药水异味的纱布，下半身裹着的是一条沙龙，跟婴孩吊带的布料一样，马上感觉左侧太阳穴传来一阵头痛欲裂的感觉。
“Don't move.”米娜这回改用英语，接着又夹杂各种方言土话，讲得有点勉强断断续续，但是意思的传递无误，告诉小梁好快就会有人来接他回去了。
小梁于是继续躺下，当另一阵痛楚的末梢划过眉头时，就听到了三计敲门声响。米娜娴熟的驮着孩子，左手轻拍屁股，右手扭开门柄，门后的人讲了一番抑扬顿挫流畅无比的马来话，米娜马上露出笑容敞开大门迎入了表哥。
表哥见到小梁安然躺卧，露出松懈下来的表情，然后微微向米娜鞠了一个躬，接着又是一轮仅能听懂一两成的马来话，显然是感激不尽的意思。表哥接着搀扶起小梁步出门口，小心翼翼的步下楼梯，米娜突然又追了下来，将看似装了药水的一个小瓶子，伸手递给了表哥。
从米娜的住处越过两条马路，就走到了五金店的街口。午后的太阳猛烈，路上虽然恢复了生活起居的气息，但是仍然不像以往一般热闹，表哥一路上没有说上一句话，小梁被阳光照射得更加模糊，纳闷自己到底昏迷了多久。
“今天是拜几了？”
“今天是你的重生。”表哥扯了一扯小梁缠在腰际的沙龙，再次透露了小梁人生的玄机。
安全回到五金店后表哥马上就离开了，所有人都面露关心的神色，连平常总是大声吆喝说话的老板娘，还捧了一碗冒着热烟的鸡汤给小梁喝，说是熬炖了一整晚。消失的阿成和阿强好端端的也在店里，好奇触碰了小梁头上的伤口，然后都竖起拇指赞扬小梁是个真的男子汉，继续又跟老板叫嚣比划，讲起街上看到的种种乱象。
原来小梁当时倒在巷口流了满地的血，幸好被路过的米娜遇见，恰巧认得小梁是五金店的伙计，叫了邻居一起把小梁抬了回家。小梁昏迷了一整个晚上，米娜在一旁照料，早上的时候偷偷摸摸的跑来了五金店，向老板道出原委，于是他们一伙算计，可是谁也不害怕出面，打电话好不容易联络上了表哥，才请他将小梁接回来。
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接下来的四五天，外头依旧风声鹤唳，五金店没开门做生意，据说政府已经实行戒严，晚上不可以在街上流荡。或许是小梁扎头萎靡的苦状，看起来又有点滑稽，阿成不再执铁条喊打喊杀，阿强少了歇斯底里的依旁，当然就正常恢复了本性，在店里闲着无事的时候，跟老板一起玩四色牌消磨时间。大家心平气和挨到了戒严取消的日子，药水用完瓶子也空了，老板才拉起铁门，开始做回打铁的本行。
铜铁尚且不堪捶打，何况是皮肉，小梁再度被熟悉的锵锵声响困围时，额头渐渐痊愈的伤口却裂出了小缝，但是小梁却没有感到刺痛，反而是突然被一股莫名的感动充斥肺腑，差点哭了出来。傍晚小梁跟老板说有事要出去一下，上楼到寝室从床褥底下取出洗得干干净净的那一条沙龙，夹在胳肢窝之间有点忐忑的，往米娜住所的方向走去。
耽溺在养伤的时日里，小梁向老板娘请问了关于米娜的事情，才知道她们其实熟识彼此，米娜的老公本来是打石的，三年前遇车祸身亡，为了生活就做些马来糕点在这一带沿街叫卖。“真阴功咯，小孩子刚出世不久，就没有了爸爸。”老板娘说起米娜时七情上面，如同讲着姐妹的歹命一般。
在五脚基徘徊了许久，小梁才鼓足勇气上楼敲门，米娜见到小梁笑颜顿开，连忙招呼他进门。小梁想要开口说话，但是仍旧找不到恰当的词语，只好双手恭敬的将沙龙捧上，接着点头如捣蒜的表示内心的感激之情。
米娜接过沙龙后，小梁还不忘比划着搓揉的手势，使劲的动作又勾扬出了米娜的嘴角。三十多的女人已经略显沧桑，头发往后扎进塑胶带束住的马尾，两鬓松脱的发丝粗糙零落，清瘦的脸颊恐怕也曾被岁月消磨。
“嘴干？”
还是同样一句福建话，没等小梁的反应，米娜就端来了开水，外加一碟咖喱角、糯米糕、椰丝卷，还有其他叫不出名字，但是却也经常而且也喜欢吃的糕点。小梁这时才注意到米娜的孩子，原来正在角落耍弄着一堆锅碗瓢盆，营生的厨具铁器，充当了穷小孩的玩具。
小梁恭恭敬敬的坐在之前昏睡的位置，连大气都没呼一声，上回不省人事不能算数，这辈子真还不曾跟孤儿寡母同处一室，而且还把对方误认成是菩萨，于是突然觉得有点不知所措的害臊，情急下倏忽站起身子，指了门口又是一轮比划示意想要离开。
米娜于是拈起一个咖喱角塞给小梁，清清楚楚从舌尖吐出来了三个字：“暗冥呷”。小梁苦笑着将咖喱角抓在手里，飞快的跳下楼梯，一路奔回五金店，直到晚上大伙都已经熟睡时，才偷偷从破了一个小洞的裤袋里取出，一口咬下已经漏风软塌的角皮，感受包藏其中仍旧浓烈伴着咖喱的马铃薯泥，缠绕在牙齿和心头之中。那一晚口腔溢着咖喱味，像是幸福的滋味，睡前立下决心，一定要跟表哥好好练习马来话，总不能活在这么一个热闹的世间，自己还是一个自言自语的哑巴。
阿成和阿强听说小梁找了米娜，便促狭的捉弄小梁说是去跟寡妇报恩。
“下面割了没有？”“当然是割了，都穿沙龙了。”两人一唱一搭，小梁成为大家取乐的对象，连老板和老板娘偶尔也会加入附和。小梁并不在意自己被揶揄讥笑，好过在街头互相拼打，有时甚至会满足的沉浸在，不知道是他们，抑或是自己的想象之中。
从此之后，晚上冲凉小梁便会有意无意低头查视下方，将沾水发皱而回缩的皮，用力扯后寸许，如果真要割掉，好歹得先试试是什么感觉。
不过，小梁倒是再也没有上门探访米娜，非亲非故又毫无借口，担心惹出嫌隙添麻烦，可是做事时视线常往外巴望，希望能听到叫卖咖喱角的呼唤。
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世道才表面安定不久，九月又闹出人命，戒严令再度颁布，老板照样关门不做生意，老板娘心绪不宁一整天拜观音虔诚诵经，阿成和阿强安分守己，乖乖的窝在店里，开收音机听最新的广播消息。
那一晚就接到了表哥的电话，说怡保家里托人带了口信，担心局势动荡要小梁回家一趟先避避风头。小梁虽然有点无奈，但是老母的嘱咐无法忤逆，隔天向老板请示可否开炉引火，接着便兀自敲敲打打。功夫果然没有白练，几块废铁在小梁的熔铸之下，没一下子功夫就变成了一个铁制的小马。这回大家都无有瞎扯闲话，只是纳闷该叫木马还是铁马，阿成和阿强甚至争执得脸红耳赤，幸好老板娘及时缓颊：“哎呀，不管是人啊，还是马啊，靠得住就好咯，管他叫什么。”
戒严取消后的九月底，小梁下午准备去坡底搭车，一大清早便起身，扛起了小铁马快步急速穿过巷弄，来到米娜的住处，不敢敲门打扰，仅把要送给小孩子的礼物轻放门前，离开前回头一望，小铁马竟然活生生的前后摇摆，想是楼梯口有风吹了进来。
临走前老板还塞了点钱给他，说是这个月的工钱，以后如果还回来的话，五金店永远敞开大门，语毕重重的往上拉开铁闸，目送着小梁离开。至于表哥，则是小梁在车站买了票排队等候误点的快车时，才终于姗姗现身，手上拎着一袋咖喱角，给一路上填肚子。
“你这么一走，我们来日再见之际，恐怕已经是两个世界的人了。”表哥依然未卜先知，这话说得像是诀别，小梁觉得有点惋惜，除了表哥之外，心底最挂念的是米娜母子两人。
这时，老旧破烂的巴士已经驶进站内，表哥心细如尘，当然看出小梁不舍，于是拍了拍他的肩膀说道：“放心，我会常去探望他们的，包在我身上。”
