美国健康与营养调查发现，年龄逾50岁的成年人中有约3.2%严重缺乏维生素B12，约20%处于B12营养不足的边缘，其中素食者和接受过减重手术的人是高危族群。
哈佛医学院营养学专家斯凯里特在哈佛医学院刊物撰文提出，人体缺维生素B12将危害健康。情况严重时，缺B12会促使人们陷入深度抑郁，产生焦虑和幻觉，遗失记忆，大小便失禁，失去味觉和嗅觉等病症。
素食和减重者属高危群
人体需要维生素B12制造红血球，帮助身体功能发挥功效。一般成年人须要每天摄取2.4微克量维生素B12。
斯凯里特在文章指出，就像很多维生素一样，人体无法自己生产B12，须要透过进食摄取营养。严格的素食主义者若没有食用含有B12的谷类食品，也不补充维生素保养品，便容易成为患上B12缺乏症的高危群。接受减重手术（例如将肠胃缩小）的人士因身体摄取营养功能受到干扰，也较容易患有B12缺乏症。
此外，摄取营养有障碍的人士，如克罗氏病（Crohn's disease）患者也有可能面对B12摄取不足的问题。服用治疗胃灼热（heartburn）药物的病人也可能有摄取B12困难。
由于人体需要相当一段时间才会形成缺B12的病症，因此症状通常出现得比较慢。病症包括：手脚麻痹或感到刺激；走路困难，例如走路不稳，平衡感弱；贫血，缺乏活力；舌头肿胀发炎；肤色带黄；协调有障碍，思考有困难或记忆力变差；产生焦虑或幻觉等。
哈佛医学院属下的贝斯以色列女执事医疗中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）营养学专家碧斯崔昂医生指出，患有B12缺乏症而不接受治疗，这可能引发严重的精神病及血液病。
可靠注射或口服药丸
斯凯里特说，超过50岁人士可以考虑找医生检测自己是否有缺乏B12的问题。治疗严重B12缺乏症的方法包括两种，一是每周注射维生素B12，或是每天服用高剂量的B12药丸。若情况并不严重，服用多种维生素保便能改善病症。
至于严格的素食主义者，可透过每日吃面包、谷粮摄取维生素B12，或服用B12保养品。标准剂量的多种维生素丸含有6微克量的维生素B12，足以应付每日身体所需要的营养。
特别是超过50岁的人士，透过进食未必能摄取到足够的营养，医疗专家建议理想是补充额外的B12保养品或多种维生素。
