加拿大脑神经医学博士肖恩·沃森指出，大脑老化或是出现老化认知行为障碍等现象，可以早在20岁左右发生，其生理症状可在40岁左右出现。


当人的外表开始出现皱纹，或是行动变得缓慢，疾病缠身，即表示老化了吗？


加拿大脑神经医学博士肖恩·沃森（Shawn Watson）指出，到了70、80岁，大脑肯定有不同程度的老化，不过大脑老化或是出现老化认知行为障碍等现象，可以早在20岁左右发生，其生理症状可在40岁左右出现。他是Senescence Life Sciences公司创办人兼总裁，日前来新出席研讨会时接受联合早报访问。


目前，新加坡人口超过65岁者约占44万人，到2030年，这个数字将增至90万人，即每四人有一人。根据调查，本地年过60者，每10人有一个患有失智症，以阿尔兹海默症（Alzheimer's disease）和脑血管性失智症


（Vascular dementia）最为普遍。年过85者，约半数患有此疾。


失智症是由脑疾病引起的，研究人员指出，最常见的脑疾病为阿尔兹海默症，可在出现明显生理症状的10至20年在体内形成，例如学习与记忆力减退等。每个人应趁年轻时注重大脑保养与健康；调查显示，经常运动和健康均衡的饮食可降低大脑老化现象和其他慢性疾病。


沃森博士说，新加坡生育率低，年轻人赡养父母和年长者的压力非常大。调查指出，新加坡人生活越来越健康，寿命也更长，若人们采取主动措施，提早促进健康意识，可减缓老化现象的发生，让它不会形成人们的心理包袱。


年龄老化会产生各种相关疾病，如大脑疾病、骨骼问题如骨质疏松症和关节病、心脏疾病、癌症、呼吸道疾病和糖尿病等。


大脑老化疾病分两大类


沃森指出，有关大脑老化疾病，通常分两大类：一种属于随着时间推移而循序渐进式的老化与行为认知障碍，大脑无细胞死亡。这个过程可以早在20岁时开始出现，之后20年身体会出现明显老化症状，包括学习障碍，无法同时兼做多样事物（multi-task），记忆力下降等等。


他说：“这是自然而明显的转变，不表示你已被诊断为失智症或危及生命的疾病，不过其病理状况和对患者的生活影响，让人们感到担忧。”


另一种类型是病理疾病，表示患者大脑细胞死亡，一旦大脑细胞死亡就无法挽回，这包括常见的阿尔兹海默症和帕金森症等，都是无法逆转与治疗的，患者身心灵受到严重影响，其症状包括：




  • 善忘，丢三落四，影响日常作息；


  • 无法做熟悉事务；


  • 对时间与空间混淆；


  • 计划与解决问题有困难，沟通障碍；


  • 个性、情绪和行为改变；


  • 社交障碍，无法工作。


沃森博士的家人曾患有失智症，对此老人病，他非常关注。他说，世界各地包括在加拿大和新加坡等，失智症对许多家庭造成很大的冲击。“我的祖父母和外公外婆，有三人失智，促使我投入更多时间与心思在研究失智症这个课题上。这个疾病不只是对患者带来不便，也影响其家人和看护者。所以，现在要做的，是如何预防它的产生。”


他指出，很多人摄取营养和配合运动，保持身体健康，却忽略了大脑的整体健康，这跟保护心脏、肺、骨骼和肌肉等健康一样重要。


消费者应慎选补脑营养品


市面上那么多有关治疗与控制疾病的营养品，消费者应作何选择？


他说，全球老化让各医学研究机构不断研发各种补脑营养品，希望让消费者选择适合的产品。可是，多数营养品未经临床科学验证，或提出不切实际的声明，更严重的是生产不当和导致健康受损等。


“一般上，这类营养品无须通过严格的临床验证，也无须经过新加坡卫生科学局（HSA）严格评估其效果。不过，药物和保健营养剂（health supplement）就必须通过有关部门严格把关与注册，才能在市面销售。”


网上许多营养和保健品都自称具有各种疗效，消费者必须谨慎选择。沃森博士建议说：“消费者选择这类营养保健品时，应该购买有GMP认证，同时经过产品测试如无农药、重金属、微生物污染物等。”


研究显示，包含人参皂甙（Ginsenosides）、积雪草苷（Asiaticosides）、维生素E、硒（Selenium）和α-硫辛酸（Alpha-lipoic acid）等物质的营养保健品，对于抗老化和促进大脑健康有明显助益。