白糖吃多对健康有害，但如果以甜菊（stevia）取代白糖，是否能让健康加分？


甜菊又称甜菊糖、甜菊素、甜菊萃，是提炼自菊科草本植物甜叶菊的一种糖苷，最早在南美洲当作草药和代糖使用。甜菊萃的特点是甜度高、热量低；甜度虽是蔗糖的200至300倍，热量却仅是蔗糖的300分之一。


市面上有不少标榜“自然”和“健康”的甜菊萃甜味剂，但甜菊是否健康，答案并不简单。


美国保健网站Well+Good上周推出以甜菊比较白糖的文章，访了营养学家兼保健教练Kelly LeVeque和长岛大学药剂学院长兼食品和药品研究员John Pezzuto，请他们分享专业见解，结果两人看法不一。


Kelly LeVeque比较甜菊和白糖后发现：甜菊不会导致血糖升高，因此适合糖尿病患者食用。她建议选择有机甜菊，因为市场上一些甜菊产品其实含有糖醇（sugar alcohol），可能造成消化系统不适。她也认为，食用甜菊必须加以节制，例如一天吃几次其实太多了。


她说：“每次吃甜食，大脑就会分泌让人情绪变佳的多巴胺（dopamine），早上喝了加甜的水果奶昔，其实下午就会想吃甜点。”


John Pezzuto则认为：蔗糖素（sucralose）这个人工甜味剂其实比甜菊理想。他在80年代后期测试甜菊素时发现，甜菊其实会影响DNA，意即会影响基因。至今虽然没有任何研究显示会危害健康，但既然有其他选择，他就不会推荐食用会影响DNA的物质。


他说：“很多人认为‘天然’（natural）一定就是好东西，但这太荒谬了。地球上许多剧毒就是天然物质。同样的，即便是人工物质，也不一定就对身体有害。”


两名受访者都认为有必要对甜菊展开长期测试，才能得到更多结论。Kelly LeVeque说：“甜菊虽然在南美洲用了1500多年都没有任何已知副作用，但除非进行严谨的研究，否则不能妄下定论。”