别再默忍，向肠失禁告别

在肠失禁面前，很多人选择保持沉默。与其承认自己肠失禁甚至找医生求医，很多人宁可牺牲生活品质。大多选择相信这是老来难以避免的症状，只能认命，然后靠成人纸尿片度日。

我是在两年前的一场盆底功能障碍活动后，第一次与L女士短暂会晤。这个64岁的退休教师在先生的陪同下来找我，轻声对我说：“医生，我可能需要您的帮忙。”让我惊讶的是，她愿意如此坦率地为自己肠失禁症状向医生求助。

这种病其实在很多社会中，至今仍是一件让人难以启齿的“禁忌”。

新加坡中央医院2014年发表的一份研究报告显示，本地成人人口当中，约有4.7%，相当于20万人，可能有肠失禁症状。

这个数据让人错愕，但它很可能还是低估了病例的普遍程度，因为可能还有好些长期居住在疗养院的年长者也有这样的症状，却没被记录在案。

同项调查也发现，妇女患上肠失禁的风险要比男性高出三倍，因生产留下的后遗症是主要原因。一过50岁，患病率激增五倍，男性也不能幸免。肛门区周边肌肉和神经受损的原因，譬如动过痔疮和痔瘘手术；接受结直肠手术或放射治疗，或曾患上妇科及泌尿科癌症，都是可能引发肠失禁的因素。

L女士育有三个子女，受肠失禁现象干扰已经20年了。她记起自己最后一次生产时非常辛苦，生产过程很长，最终还得靠钳子把胎儿夹出。

经历过这些创伤的妇女，产道会变得脆弱易伤，具体影响可能在多年后才显现，尤其是经历更年期后，因为老化而肌肉开始退化，体内各种潜在创伤越来越显著。

L女士的状况近几年开始恶化，一有便意就得马上冲进厕所，可能十秒不到就憋不住了。她诉说着，自己已经不知多少次因为在户外大便失禁而丑态百出。后来她干脆不再跟家人出国旅行，也完全不见朋友。

对这么一个交游广阔又外向活跃的妇女来说，这样的打击实在很沉重。虽然有家人的支持，朋友们也渐渐了解了她的处境，她还是花了好长一段时间自我调适，才终于鼓起勇气求医。

这种情况绝不陌生，很多人选择保持沉默。挺可悲，但也在所难免，与其要承认自己肠失禁甚至找医生求医，很多人都宁可牺牲生活品质。人们大多选择相信这是老来难以避免的症状，只能认命，然后靠成人纸尿片度日，默默忍受着皮肤红疹引起的不适。

多项研究都显示，老年自闭与抑郁经常与肠失禁脱离不了关系，这其实一点也不奇怪。遗憾的是，好些病患也因此错过了接受治疗的机会。

值得欣慰的是，绝大多数肠失禁患者都不须要动手术，也能通过传统方法治疗。调整饮食习惯和服药能帮助改善便质，而盆底肌锻炼治疗也可增强肌力和协调。再有，肠失禁患者过半也会同时面临尿失禁问题。

新加坡中央医院设于2008年的盆腔底部障碍服务部（Pelvic Floor Disorders Service），就结合了结直肠外科医生、泌尿专科医生与妇产科医生的专长，更好地针对患者的个别症状和病情的严重性，提供个人化治疗。

只有在所有传统疗法都失效，或者所受到的创伤从一开始就很严重，例如难产或手术，医生才会建议为肠失禁患者动手术。幸运的是，近年来这方面的研究取得了进展，我们如今可为患者提供最为先进的治疗方法。

以L女士的病例来说，我们为她做了详细检查，发现肠失禁导因是控制排便的神经变弱了，很可能是生产时留下的创伤。我们让L女士接受非手术治疗超过一年，可是效果不大。她急着要见疗效，经过一番的详细考虑后，同意接受一种称为“骶神经刺激术”（sacral nerve stimulation）疗法。

具体方法是，将一根刺针插入下背，借由起搏器传入低强度电流，刺激控制排便的神经。这么做能强化肌肉功能，改善对排便的控制。L女士得进行两周的试验期，确保这个疗程有效。试验阶段先不植入，而是采用像传呼机一般大小的提携式体外电池。L女士对新疗法的反应良好，失禁的次数减少了。一旦证实有效，我们便在她体内臀部皮下植入永久的起搏器。

植入手术很成功，复原过程也顺利，L女士的病情自此之后大有起色。她如今更能控制排便，失禁的次数大为减少。她又恢复了旅行，享受阔别了整整十年的自由。她对我说，早知道治疗那么简单，她会更早来找我求诊，也就不必带着“残疾”熬了那么长一段日子，吃尽了苦头。

（作者为新加坡中央医院结肠直肠外科高级顾问医生）