心房颤动会增加中风风险

9月29日是世界心脏日，本地每年约有1000至1500人是小中风患者。心房颤动是导致俗称小中风的短暂性脑缺血症状原因，患者也有心脏衰竭和死亡的风险。

你是否偶尔感觉到心脏跳动的频率不正常，比一般快？或觉得气短胸闷，容易疲倦昏厥？这种情况短则维持几分钟，长则几小时？

这些是心房颤动（atrial fibrillation）的病人常见的症状，应尽早就医，做心电图（Electrocardiography，简称ECG）检查。

心房颤动又称房颤，指的是心脏快速而不规则地跳动。一个人的平均心跳是每分钟60次至100次。快速跳动是指每分钟超过110至120次跳动。

随着年龄的增长，人们患上心房颤动的风险会跟着增加。新加坡国家心脏中心心内科高级顾问医生兼心电理部门主任曾志强副教授受访时说，大约1至2％年长者会面对心房颤动的问题。

“50岁以下的人，每300人大约有一人患病；80岁以上则是每10人就有一人患病。”

这是因为人们年纪大了以后，患上其他心脏疾病的概率也增加了，例如心脏瓣膜不正常、肌肉无力等等。除了年龄，心房颤动的风险导因包括高血压、冠状动脉疾病、风湿性心脏病和甲状腺疾病。

为什么我们要关注心房颤动的问题？

心房颤动是导致俗称小中风的短暂性脑缺血症状原因。

我们的心脏分隔成两个心房和两个心室，心房在上，心室在下。当心脏收缩泵出心室的血时，会造成心室负压，使得上面心房的血液流入心室。例如，右心房接受上下腔静脉含氧量低的静脉血，心脏收缩泵出右心室中的血液后舒张，造成右心室负压，使得右心房的血液通过三尖瓣流入右心室。这些血液又在下一个心脏收缩时，被射到肺动脉，进入肺循环。在肺部进行过气体交换后，含氧量高的血液会顺着肺静脉流到左心房，再流入左心室，接着在心脏收缩时被射到主动脉，进入体循环。

新加坡心脏、中风与癌症中心医疗总监林俊龙教授说，心房颤动病患的左心房连接肺静脉部位会，发出异常的电脉冲，使心房快速而无规律地收缩，心跳变得又快又乱。

由于患者的心房只是微微“颤动”，从肺静脉流入左心房的血液会慢下来，甚至滞留在左心房的心耳（atrial appendage）里。心耳就是从每个心房伸出的耳状小囊，是心房的一部分。

当血液滞留在心耳里，就有形成血块的风险。一旦血块流出心室，进入主动脉和劲动脉，随着血液进入脑袋，就会导致中风。

本地每年大约有1000至1500人是小中风患者。建国总理李光耀就曾因小中风，加上有长期心律失调而入院。

此外，心房颤动患者也有心脏衰竭和死亡的风险。所幸，及时治疗可减低风险。

曾志强副教授说，心电图检查可测出一个人是否患有心房颤动。不过，初期患者的心房颤动情况次数不多，而且持续的时间可能相当短，如果进行心电图检查时正好不是发作期，是无法查出来的。因此，他建议发现自己有不规律快速心跳的人，随身携带一个心电监测装置，24小时记录下心脏活动的信息，一两周后再拿给医生分析。

换句话说，由于心房颤动发作时间短，因此一般相信仍有很多潜在患者没有及时获得诊断。

曾志强副教授指出，其实我们的心脏会适应心房颤动的问题，久了患者可能就不再觉得气喘胸闷。可是，患者如果觉得自己已没有心房颤动问题，就大错特错了。他们只是没有患病的症状，不代表已根治问题。

“心房颤动是否治疗得好，靠感觉是无法做出正确判断的。时间久了，患者还是会有中风的风险，心脏长期快速跳动也会导致心脏肌肉衰弱，日子久了患者可能须要使用心脏起搏器（pacemaker）。”

因此，他强调，短暂发作的心房颤动很难确诊，但患者不该掉以轻心，必须坚持做检查。一旦确诊，尽管没有感到不适也应接受治疗，一来或可以药物减少中风风险，二来让医生建议是否要透过药物或导管消融手术恢复正常心跳规律。若无法恢复正常心跳规律，也可以透过药物控制心房颤动的病情。

防范胜于治疗，新加坡心脏、中风与癌症中心医疗总监林俊龙教授指出，我们能够积极降低患上心房颤动的风险，包括控制血压、体重、过度饮酒以及吸烟的习惯。

他表示，肥胖者若能减至少20％的体重，有助降低心房颤动的风险。患有睡眠呼吸暂停问题的人，也是心房颤动的高风险群。

此外，林俊龙教授说，过高的甲状腺激素也是心房颤动的风险因素之一，因此他建议：“体重下降、经常出现心悸、双手颤抖、时常有温热感觉的人，应该验血看看体内的甲状腺激素是否激增。这是最容易预防的心房颤动导因之一。”