严重哮喘病患者新希望

S小姐每回哮喘发作，总会严重呼吸困难，连话都说不出来。“我只觉得吸不到气，像是快要溺毙一样。我很怕自己会就这么死掉，我阿姨就是哮喘病发作断气的。”

对哮喘病患者来说，气道一旦因为吸入烟草味、空气中的污染物、强烈呛鼻的气味，或是因过敏或呼吸道感染而发炎红肿进而受到压缩，就会出现反复咳嗽、喘鸣、胸闷、气促等症状。

找出激发哮喘病症状的变应原也许还相对简单，确认哮喘病的导因就不那么容易了。遗传因素和环境因素都有可能引发哮喘病。父母有哮喘病的话，孩子患上哮喘的风险也会更高。自小接触二手烟或受病毒感染也可能是导因。大多数儿童患者长大后，哮喘也会痊愈，也有部分患者在成年以后还是会持续发作。

以我国的情况来说，20% 儿童和5%成人患有哮喘。这是一种常见的肺部疾病，多是从孩提时代开始发病；到了成年以后哮喘才第一次发作，属于较罕见现象，但也并非绝不可能。

大多数患者可以通过定期服药控制哮喘病情。市面上有两种吸入器，分别称为“控制剂”（controllers）和“缓解剂”（relievers）。控制剂属于抗炎药，须天天服用，而缓解剂则在哮喘发作时才使用。顾名思义，缓解剂是在气道变窄时提供短暂的扩张舒缓作用，并不具备长期疗效，故不可取代控制剂，用来控制病情或避免病发。

严重哮喘尤其是5%至10%在成年后才第一次发作的哮喘病例，是很难治疗的。患者每周至少两次会突然呼吸急促，一个月至少两次在睡梦中哮喘发作。所以，虽然成人患者所需的控制剂剂量高得多，却因为病情发作次数较为频密，也还是会经常需要用到缓解剂，一般上一星期至少一次。

S小姐到30岁才诊断出患上哮喘；她的病情就属于严重哮喘症状类别。她到新加坡中央医院严重哮喘专科诊所求诊，诊所每年看诊病例约200起，像S小姐这类新来的病患，会先接受测试，评估哮喘病病情不受控，是否跟其他因素如过敏、胃食道逆流、肥胖症、阻塞性睡眠呼吸暂停有关，或只是纯粹因为用药失当或未定期服药等等。医生会根据评估结果，判断每个新病例的处境和需求，再对症下药设计疗程。

经过诊所提供的一轮强化治疗后，约三成患者哮喘病发及入院的次数减少了。但还是有约一成患者对传统治疗方法未能起任何反应，而必须接受支气管热成形术（bronchial thermoplasty） 或生物制剂（biologics）注射等非传统疗法。

生物制剂注射可有效制止过敏反应或降低一种称为“嗜酸性细胞”（eosinophils）的白血球水平，以预防哮喘发作及入院，更好地控制哮喘病情，从而改善生活素质。目前已有三种生物制剂药物获得美国食品药物监督管理局批准，可用以治疗严重哮喘；尚处于研发阶段的还有其他多种生物制剂。

支气管热成形术则是一种创新的非药物治疗技术，需要将一根支气管内窥镜由嘴插入延伸至肺部，以温热削减呼吸道内的平滑肌组织。哮喘病患往往平滑肌组织过度增生而变得肥大，对呼吸道形成压迫，削减平滑肌组织有助于减轻对呼吸道的压缩，使呼吸顺畅。全球近八成哮喘病患者在接受了支气管热成形术之后病情有了起色，紧急发作需要送院治疗的次数减少了，生活品质改善了。

S小姐的情况，就适合接受支气管热成形术。她分享接受治疗后的心情：“哮喘不那么常发作了，我对烟味和呛鼻气味也不那么敏感了。这个方法不至于完全根治我的哮喘，我还是得天天使用控制剂吸入器，但是服用的药减少了。最重要的是，我现在可以睡得更安稳，不再老是请病假，也终于可以再出国旅游。”

过去，她的哮喘病每一年总会严重发作三四次。自从六个月前接受了支气管热成形术，她至今一次都没发作。

（高思越副教授电邮：mysgh@sgh.com.sg）

（作者是新加坡中央医院呼吸病学与深切治疗兼过敏中心处长、高级顾问医生）