乳癌有哪些治疗选择？

问：我是一名45岁的职业女性，日前被诊断出乳癌。我希望能在对抗癌症的同时，继续维持正常的生活和事业，将患癌影响降到最低。请问有没有适合我这种需求的治疗方法？

答：就目前乳癌在本地的病发趋势来看，自30岁之后，罹患乳癌的案例陡然上升，并在60岁达到顶峰。

然而，在45岁罹患乳癌往往比在更大年龄患癌更具挑战，因为这不仅牵涉到职业生涯、养育孩子、性生活，也让患者长期为第二次患癌的风险而担忧。

对于职场女性而言，乳癌对工作所带来的影响是最直接的。为了确保乳癌不再复发，患者有时不得不采用手术、放射治疗、化疗及内分泌治疗（endocrine therapy）等方法。

但以目前的趋势来看，治疗得越多未必效果更好，应该以最少且最有效的手段来治疗，这和一般人的想象有出路。因此，控制乳癌的关注点须回到具备科研认证，具有保障的治疗方法上。

在发现身体出现小肿瘤时，患者其实未必需要动全乳房切除手术。若改而选择乳房保留手术（breast conservation surgery）不仅能拥有较好的外观效果，也能同时保证相同的长期效果。

若肿瘤对内分泌治疗有反应，患者将拥有更多的治疗选择，而不仅依赖于化疗。即便采用化疗，一些患者也能通过头皮冷却（scalp cooling）的方法，尽量减少头发脱落。此外，疗程也能在某些情况下缩短。

患者应当与主治医生开诚布公地交流面对的处境。在OncoCare癌症中心，病人最担心的是长期病假会让她们失去工作。在这方面，我会鼓励她们尽早与雇主说明情况，因为患者需要休息和治疗是毋庸置疑的。

40多岁的女性当中有许多已为人母，癌症影响的不仅是患者，也包括她的家庭。孩子的照料、上学接送，又或是煮菜做饭，都有可能是患者无法负担的。因此，家人须要体贴患者的处境，让丈夫和朋友可为患者的生活作出调整，帮她减少负担和压力。有些患者会选择对家人保守秘密，但这样做只会增加心理压力。据我观察，孩子们其实会理解并支持母亲接受治疗。

同时，40多岁的女性需要有质量的性生活，这也是患者可以与主治医生交流讨论的问题。在诊断出癌症之后，生理上的变化、外观形象以及心理上的焦虑，都会对患者的性欲产生影响。尤其是激素受体呈阳性的乳癌患者，她们在内分泌治疗的过程中，需要连续几年服用药物来抑制激素受体以阻止分泌癌细胞。

过去30年的研究显示，这些药物虽然能提高患者的存活率，但是也会导致潮热、情绪变化、阴道干涩、性欲降低等副作用。在医生的长期照料下，这些症状还是可以通过调整用药来逐渐改善。

在饮食方面，经常会有人说某些食物“致癌”或“防癌”，但许多都只是坊间传言，并没科学依据。普遍的共识是，没一种食物或食疗能预防或治疗乳癌。

虽然目前有证据显示，多吃蔬菜、水果、全麦、橄榄油和鱼类有可能降低罹患乳癌的风险，但这些研究还有待考证。

须要注意的是，后更年期的体重增加也会提高罹患乳癌的风险，因此多加运动，并控制体重十分重要。

较年轻的女性经过有效的治疗并康复后，仍须小心日后乳癌第二次复发的风险，而这种概率其实已经比过去要高。

若家属有罹患乳癌的病史，孩子也有可能遗传BRCA1或BRCA2易感基因（susceptibility genes），比常人更容易罹患乳癌。

因此，即便手术和化疗已经完成，我还是建议患者定期做乳房X光检查。有家族病史的患者也可以考虑接受易感基因检测，但检测前须经过适当的基因辅导（genetic counselling）。

综上所述，许多年轻的乳癌患者都能从癌症中走出来，迈向更长、更有价值的健康生活。她们需要的是适当的治疗手段，在降低癌症复发的前提下，也要小心各种潜藏的副作用。从医生的角度来看，我们须要帮助患者勇敢地面对癌症，这是我们设下的长远目标。