近日针对铁质在900种疾病中发挥作用的全球性研究，揭示了低铁与高铁水平对人体的影响。这项发表在《公共科学图书馆医学》（PLoS Medicine）期刊，由英国伦敦帝国理工学院、澳大利亚南澳大学和希腊约阿尼纳大学领导的国际研究显示，高铁水平不仅可预防贫血，而且胆固醇过高的可能性也较低。


研究人员使用了来自英国生物库大约50万人的遗传和临床数据，研究了铁质的作用及其对健康的影响。较鲜为人知的是过量铁质对人体的影响，尤其当身体储存过多的铁质，在极端情况下可能会导致肝脏疾病、心脏问题和糖尿病。


研究人员指出，个体铁质水平之间的差异中，约有25%至65%是由遗传因素造成的。他说：“我们利用了遗传数据估计铁质对900种疾病和症状的因果影响。通过这一方法，我们发现过量铁与降低高胆固醇风险之间的联系。胆固醇升高是心血管疾病和中风的主要因素，根据世界卫生组织的数据，每年导致大约260万人死亡。”


然而要注意的是，高铁质水平也可能导致更高的细菌性皮肤感染风险，如蜂窝织炎（cellulitis）和脓肿。蜂窝织炎是指由金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌或腐生性细菌引起的皮肤和皮下组织广泛性、弥漫性和化脓性炎症。过去的研究已发现细菌需要铁质来生存和繁殖，但这项研究首次使用大规模人口数据来支持过量铁质与细菌性皮肤感染之间的联系。蜂窝织炎每年影响约2100万人，导致全球超过1万7000人死亡。


研究团队说：“这项研究的一个巨大优势在于它利用已有的数据，快速有效地确定遗传升高的铁质对数百种临床相关结果的影响。我们确定先前已证实的较高铁质对贫血相关性情况的保护作用，并进一步显示高铁水平与高胆固醇风险有相关的保护作用，但对皮肤和软组织感染风险也有不利影响。”


研究团队说，已经进行临床试验来控制贫血患者的铁质，但到目前为止，还没有通过控制铁质水平来预防或治疗皮肤感染或调节胆固醇的试验。在对这些疾病推荐铁质水平之前，试验数据必不可少。研究人员也说：“下一步是研究直接操控铁质水平是否可以改善健康结果。”