鼻咽癌患者亲属宜做筛检

受访者提供照片

最好发于南方华人地区的鼻咽癌，初期症状并不明显，因此往往到了第三、四期才获诊断。

一名年轻患者受访讲述患病经历与治疗过程。国大医院和国大癌症中心医生进一步讲解这种癌症要如何及时诊治，以及一种新的免疫疗法临床实验。

公务员蔡振鸿（43岁）的健康一向不错，两年前却忽然持续喉咙痛，痛了两周，看了几名家庭医生都不见好转。由于父亲20多年前死于鼻咽癌，让他猜想情况可能没有想象中简单，家庭医生亦建议他去看耳鼻喉专科。所幸他两周内就看了专科，拿到检查报告：国大医院的报告证实，他患上了第四期鼻咽癌。

蔡振鸿接受电话访问时说：“我当时非常惊讶。我平时吃得好，睡得好，而且那时才41岁。”

鼻咽癌（Nasopharyngeal Cancer，简称NPC）是一种发生于鼻咽腔或上咽喉部的癌症，是本地最常见的头颈部癌。我国每年的新病例约300起，其中高达90%为华人患者，四分之三为男性。

国大医院耳鼻喉科部门高级顾问医生罗国声副教授说：“鼻咽癌患者之中，有80%病例是在30和60岁之间；超过一半在30和50岁之间。这是本地15至30岁男性的第二常见癌症，也是30至50岁男性的第三常见癌症。不过，原因仍不清楚。”

鼻咽癌在欧美国家极为少见，全球最好发的地带多为南方华人地区如我国和港台，而且较多患者属广东籍贯，因此鼻咽癌又称“广东癌”（Cantonese Cancer）。至今，医疗界仍无法肯定鼻咽癌的发生原因，但除了种族、地区和性别因素，遗传因子也可能相关，患者一等亲内的家属会有较高患病风险，例如上述患者蔡振鸿。

许多患者也和蔡振鸿一样，因为癌症初期没有明显症状，所以到了诊断时候，癌症已到了第三或第四期。

罗国声副教授解释：“鼻咽癌难以侦测，因为初期病发在于鼻子后部，这是患者看不到的地方。一旦出现可疑症状，耳鼻喉科医生就会检查这个区块。诊断出癌症时，有三分之二患者已经是第三或第四期，只有5至10%属于癌症第一期。这个病症发生模式在过去10年都没有改变。”

如何及时诊治？罗国声副教授说：“证据显示，鼻咽癌患者一等亲内的家属接受检验或有帮助，因此患者的兄弟姐妹，以及患者孩子长大成人后，都应该接受鼻咽癌筛检。”

忽然发现自己患癌，而且是第三或第四期癌症，打击自然不小。但罗国声副教授强调，大部分鼻咽癌患者都会康复。

他说：“四分之三患者五年后仍会健在，而且超过一半的癌细胞会清除。治疗非常重要，雇主可让患者放三至五个月假期接受治疗，再用一两个月时间康复，并按情况准许雇员负责‘轻型’职务几个月左右。”

以蔡振鸿为例，他在治疗期间获上司批准请假，而且能在工作安排享有更多自由。治疗第一阶段为化疗，第二阶段则是减少化疗药物分量，同时开始放射治疗。此外，蔡振鸿参与了一项临床试验，治疗方案包括另一种药物。治疗约四个月左右，期间虽有副作用，例如掉发、食不知味、作呕以及大约一周无法说话，但在医疗小组和家人的细心照料下，蔡振鸿克服了种种困难，现在已经完全康复，只须每半年复诊一次。

他说：“副作用虽然很难承受，但患者要和医生配合，以正面心态克服困难。起初知道患癌，感觉像被判死刑，非常彷徨。但医院护士介绍我加入鼻咽癌患者与家属互助小组（support group），我看到很多患者都生存下来，而且和普通人一样，这给我很多信心，让我得到非常大的鼓舞。”

经此一役，蔡振鸿的保健意识更强了。他除了少吃红肉，多吃蔬菜，而且每隔一天就会运动。

他说：“在鬼门关晃过之后，现在更注重健康。我的身体比以前硬朗，生活素质也更理想。”

新免疫疗法临床实验

最近，新加坡国立大学癌症中心开始了一项免疫疗法临床实验，或给鼻咽癌患者多一项治疗选择。

中心肿瘤血液科的张菀芩副顾问医生解释，蔡振鸿参与的一项研究显示，化疗过程中加入某一个化学合成物，似乎会有免疫调节作用（immunomodulatory effect），意即会让免疫系统产生不一样的反应。

因此，中心开始了一项新的临床实验，针对已经试过化疗，而且患有后期鼻咽癌的患者，让他们的治疗结合免疫疗法以及上述化学合成物。目前参与临床实验的几名患者，对于这项治疗的反应相当理想。

张菀芩医生说：“这意味着鼻咽癌患者会有更多具成效的治疗选择，或有助于治疗癌症。”