血管性失智症 ——独特性与预防性

失智症有多种，当中血管性失智症是可以预防的。国立脑神经医学院神经内科高级顾问医生纳根德兰副教授提出他的看法。

失智症属于一种退化性疾病。一般人的理解是失智症无法预防也不能完全治疗，但可通过一些事项来降低失智症恶化。事实上，失智症分为不同类型，其中血管性失智症（vascular dementia）是可以预防的。

国立脑神经医学院神经内科高级顾问医生纳根德兰副教授（Nagaendran Kandiah）说，虽然血管性失智症与其他种类的失智症有相似之处，但血管性失智症有一些独有特点，如：

· 忽然浮现的症状，如突然失忆或顿时失去方向感。

· 病程忽然恶化。即血管性失智症患者的记忆力和策划能力经过一段时间逐步下降后，症状突然恶化。这与其他失智症患者不同，后者的症状是经过多年逐步发展。

· 主要的思考能力障碍是策划能力受损。这意味着血管性失智症病患在管理财务，完成工作事项，计划一天行程或是计划一顿餐点等方面会面对困难。

纳根德兰副教授补充：“虽然眩晕或四肢麻痹等症状并不是血管性失智症的特征，而是大脑血流量可能减少的症状，但如果不注意这些现象，可能会导致血管性失智症发生。”

血管性失智症在亚洲人中很普遍。纳根德兰副教授说，国立脑神经医学院的研究表明，70%到80%的一般失智症患者同时患有血管性失智症。与西方国家相比，血管性失智症在亚洲更为常见，而这可能与生活方式和基因有关。

另外，血管性失智症也与中风和其他脑血管疾病有关。纳根德兰副教授解释，中风是记忆和思维受损的主要原因。根据国立脑神经医学院的研究调查显示，37.3%的中风患者在中风后的六个月内会继续发展为脑卒中后认知障碍（post-stroke cognitive impairment，简称PSCI）。如果PSCI不能良好控制，患者出现血管性失智症的可能性会增加一倍。进一步的调查也显示，有27%患轻微认知障碍（包括PCSI）且伴随着脑血管疾病的病患，可在一年内发展为血管性失智症患者。因此曾发生中风的病人患上血管性失智症的风险较高，更是必须增加早期干预的预防措施。

有中风家族病史的人和心脏病患者患上血管性失智症的风险也会比一般人高。纳根德兰副教授接受新加坡中央医院与新加坡保健服务集团双月刊《新动脉》访问时指出，血管性失智症的主要风险因素包括了高血压、高胆固醇和高血糖，而这三高因素会促使身体的血管硬化和阻塞，并导致轻微或是无症状的中风发生。他说：“一系列无症状或轻微的中风可随着时间损害大脑的神经系统，并可导致失智症。”

纳根德兰副教授透露，在国立脑神经医学院里，每10名失智症患者有大约7人的脑部患有白质病变，而这显示之前曾发生无症状中风。由于这类轻微的中风往往来去无踪，也几乎没有症状，因此人们往往不会意识到出了问题，但通过脑部扫描可以确切测出是否有失智症。

然而纳根德兰副教授强调，若怀疑自己患有血管性失智症，首先应由医生通过认知评估的问卷调查来测试个人的记忆力和策划能力。如果最初的认知评估显示有血管性失智症的可能性，就须接受磁共振成像（MRI）脑部扫描。

他也说明，除了规律运动、健康饮食和吸烟者应戒烟外，如果高血压等风险因素能及早诊断和治疗，预防血管性失智症的概率就会提高。积极控制血压、胆固醇和血糖非常重要，尤其是发生过无症状中风的人，可助进一步预防中风与失智症。

另外，根据淡马锡基金-国立脑神经医学院中风者认知功能康复计划（SMART）的研究调查发现，结构性的认知练习也对预防血管性失智症有效。

纳根德兰副教授说，这项中风者认知功能康复计划适宜只有非常轻微思考能力障碍的病患参与，让他们能从计划中获得最大收益。这包括在12个月内曾发生过一次中风的患者，以及在最后一次发生中风的3到12个月内有记忆衰退现象的患者。

不过，由于目前仍处于冠病疫情时期，这项计划暂停，预计在7月份重新展开。