天南地北


60年代，我们几兄弟相继提早辍学，为的是爸的小贩摊位需要人手帮忙。那年头，爸认为只须认识一些基本文字可以阅读报纸就够了，学会掌握谋生技能才是硬道理 ；我们从小就好玩，不爱读书，倒也乐得“提早毕业”。


爸早年从中国南来谋生，由于战乱关系，他在南洋、中国各有一头家，两头家的十多个人口，就靠这小贩摊位来维持。


两头家的生活担子重，造成爸的脾气十分暴躁，动不动就打骂孩子，我们几兄弟在他身边大有“伴君如伴虎”的感觉。


那年头，到处都掀起反压迫反剥削的运动，父亲在我们心目中，是暴君，是压迫人的大财主。


60年代末，我和二哥终于鼓起勇气，“投奔自由”，离开家庭到社会上去闯荡江湖。


70年代初，随着年华老去和长年的劳累，加上生活担子越来越重，使爸患上了糖尿病和肾病，不但让他眼睛半瞎，还失去了一条小腿，更甚的是，生活的压力，逼使他还得每天一大早戴上义肢，拖着患病的身躯去开档做生意；原本可以作为他支撑拐杖的我们，此际却在外头浪迹天涯，无法回头……


1973年2月17日，爸于下午同妈复诊回家，一步步走上四楼住家时（旧式组屋没有电梯），终于体力不支，在妈的面前，暴毙在四楼的楼梯口间……


千禧年春节，我们五个兄弟姐妹联袂到中国乡下探亲，那年头，年轻一代到乡下探亲是件大事，同父异母的兄姐们为了迎接我们到来，还请了戏班，在我们祖家院内演了三天两夜的木偶戏。


叫我们感动和无法忘怀的并不是这些，而是，兄姐们从橱柜里翻找出来当年爸给大妈寄去的家书，字里行间充满了对唐中妻儿的歉疚；还有对南洋另一群孩子的哀怨与无奈……其中最叫我感到震撼的一句，大意是：……能帮我的孩子都不在身边……我如今就像螃蟹没了脚，动弹不得……


第二天，在祖家大堂祭拜祖先时，我们几个兄弟姐妹，在列位祖先的神主牌前，无法自已，哭成一团……