这次大西北走一圈，尽管时间很紧，还是抽空到张掖一天，就是为了去大佛寺看卧佛。张掖大名鼎鼎的丹霞地貌对我反而没什么吸引力。有一种说法：“金张掖，银武威”。大概张掖（古称甘州）的经济状况一度在甘肃一带称雄，武威（古称凉州）昔日繁荣程度紧随张掖，居老二。
大佛寺位于张掖市中心，从我住的天域酒店五楼的窗口可以俯视大佛寺一角。该寺建于西夏，主建筑叫大佛殿，因殿内供着一尊释迦牟尼涅槃像，故亦称卧佛寺。卧佛身长34.5米，是亚洲最大室内木胎泥塑卧佛。可能为了保护卧佛、四周雕塑和壁画，佛殿内部光线暗淡，我从室外亮处一脚踏进大殿，眼前空虚，如入幻境，等视力恢复，但见卧佛在前，巨大无比，十分震撼。
听工作人员说，文革时卧佛肚子被红卫兵挖了一个洞，他们本想毁佛，可发现肚内藏着金银财宝，一时只顾分赃，忘了造业，卧佛免遭大劫。其实佛像里填入经卷、符咒、金银、珠宝、五谷，是佛教造像必须的一道程序，称为“装藏”（又称装脏），没想到它冥冥中保佑了大佛。
早前我就得知大佛寺有两副对联非常有名。一为：“创于西夏，建于前明，上下数百余年更喜有人修善果；视之若醒，呼之则寐，卧游三千世界方知此梦是真空。”这副楹联在大佛殿的一楼大门，趋前一看，字迹已经斑驳，依稀可辨。“视之若醒，呼之则寐”八字意味深长。另一副对联在大佛殿二楼正门，曰：“天地同流，眼底群生皆赤子；古今一梦，人间几度续黄粱。”白先勇讲《红楼梦》借此联收场。可惜，如今二楼关闭不让登临，无法亲见，殊为遗憾。
这次西北行，除了张掖这尊，还在敦煌莫高窟拜了一尊涅槃佛。小时候第一次听说“涅槃”一词，是因为郭沫若的诗《凤凰涅槃》，当时只知道是浴火重生的意思，并不明白佛教涅槃即圆寂之意。普通百姓把涅槃佛称为卧佛或睡佛倒也“形象”。敦煌158窟属于“特窟”，很少对外开放，这次因缘殊胜，得以进入158窟，一窥世界上最美的涅槃佛。涅槃像全长15.8米，头南脚北累足而卧，神情安详，微含笑意，毫无凡人临终的痛苦和悲哀，“犹如出游后的一次小憩”。
由张掖和莫高窟的涅槃像，联想到几年前去斯里兰卡，拜访了世界文化遗产丹布勒石窟寺，第一窟的释迦牟尼涅槃像同样令人赞叹。丹布勒石窟有2000年历史，比莫高窟还要古老，卧佛的造型自然也不同于中土。斯里兰卡的佛教由印度传入，当印度佛教走向衰落时，斯里兰卡至今仍然还是一个佛教国度。当地人到丹布勒石窟，主要是拜佛，其次是欣赏艺术。可是，莫高窟的佛教道场功能日渐消退，提到莫高窟，我们首先想到它是艺术宝库。这个现象值得我们思考。
笔心：莫高窟的佛教道场功能日渐消退，提到莫高窟，我们首先想到它是艺术宝库。这个现象值得我们思考。——何华
