任姐,何许人?五六十年代在粤剧和粤语片反串成名的“戏迷情人”任剑辉是也,她红到发紫,跟红颜知己白雪仙,舞台上是一对,舞台下是一双。
任姐原名任丽初,籍贯南海西樵,1912年降落人间,在广东接受小学教育,战前曾跟商人黄苏结合,但夫妻俩无法沟通,很快就分道扬镳,八卦新闻说花旦任冰儿是她的女儿,她大力否认,说任冰儿是妹妹。
任姐跟男人合不来,亲密的女友却非常多,花旦玉琼花和徐人心跟她出双入对,连“花旦王”芳艳芬,下嫁医生报答他救回母亲性命之前,也是任姐的闺中密友,但白雪仙一出场,所有美人都立刻撤退,打退堂鼓。
任姐只上过小学,认字有限,她如何登上舞台,演唱深奥复杂的粤剧?说来,一切都是天意,她在广州念小学时,跟干姨妈小叫天密切交往,而干姨妈当时是大新旗下全女班的反串武生,化妆前娇滴滴,一画上粗眉,穿上武生戏服,就变成雄赳赳的大男人,牵动任姐的好奇心,她14岁那年,再也忍不住,请求父母让她抛下书包,追随干姨妈学粤剧,开始没半句对白,磨练为反串巨星。
1926年出生的白雪仙,向来非常敬仰大名鼎鼎的任剑辉,一直希望认识她,但没有机会,没想到在澳门表演,任姐竟坐在台下,她的心卜卜大跳,落幕后回到箱位卸妆,任姐更坐在那儿等候,班主介绍两人认识,她们成为知己。
任姐在仙姐卸妆时问她,演完这班戏的台期,准备加入哪一班演出?仙姐说接班的事,由父亲白驹荣经手,目前爸爸仍未决定,任姐非常开心,向仙姐建议合作,“任白双姝唛”就此成型,两人先合演粤剧和粤语片,1956年携手创立“仙凤鸣剧团”,邀请剧作大师唐涤生、老生靓次伯及谐剧圣手梁醒波加入,任姐的妹妹或女儿任冰儿,当然是中坚分子。
《红楼梦》《牡丹亭惊梦》《蝶影红梨记》《帝女花》《紫钗记》,一套接一套演出,观众席爆满,任姐仙姐的荷包肿胀,加上她们不停拍电影的丰厚片酬,她们的财富十代也用不完。任姐喜欢在拍片之余,跟仙姐到欧美各地旅游,入住五星级的奢华旅馆,乘搭豪华游轮,羡煞旁人。
任姐身体不好,因此跟仙姐商议,合力训练新秀,把衣钵传给她们,成立“雏凤鸣剧团”,所有反串小生,艺名都有个“剑”字,所有花旦的艺名,都有个“雪”字。
任姐1989年11月29日离开了尘世,戏迷依依不舍。
