那天早上，爽朗而又丰满的阳光哗啦啦地洒满一地，走在塔什干（Tashkent）流动着色彩和声音的街道上，原本隐匿的食欲突然变得蠢蠢欲动。
啊，香味流溢呢！
有个中年男子守在一口黑黑的铁锅旁，鹄候。铁锅里，满满地堆着金黄色的米饭，气韵生动地闪着油亮的光泽。米饭上面，是一块块厚实鲜美的牛肉。掺杂在米饭里的胡萝卜，自炫自得地发出红宝石般的艳光，一派富泰气象。
啊，这就是乌兹别克斯坦遐迩闻名的国食——抓饭（Plov）了！
这可说是一道举国疯狂的美食，它根深蒂固地镶嵌在当地人的日常生活里，街边小贩售卖它，大小食肆和餐馆供应它，而当地人在家里每周至少两三次烹煮它。它无处不在，无时不有。人人吃它，人人爱它。有人说，抓饭在乌兹别克斯坦不是单单一道美食而已，它具有高度的凝聚力，是举国上下一道团结力量；在朋友聚会里、在婚宴中、在喜庆会上，抓饭是永远的主角。
更绝的是，当地人还不时就抓饭的烹煮方式交换食谱。我笑道：抓饭，不就是饭和肉混在一起煮吗？哪来如此多不同的食谱！她们一听，便哼哼冷笑：“在乌兹别克斯坦，抓饭少说也有200种不同的做法和滋味！”她们继而解释，用不同产地的米、不同种类的油（菜油或羊油）、不同的肉类（牛肉、羊肉、马肉），都会形成完全不同的风味。有时，就算用上一模一样的食材，由于烹调手法不同、烹饪时间不一，也会煮出截然不同的滋味儿。至于荤者和素者相较，味道更是天差地别了。一名年过半百的男士告诉我，他家的食谱是祖传的，过去，住在乡下，外祖母的抓饭便好像强力胶一样，把一家大小的心紧紧地粘在一起。搬到城里后，母亲手把手地教他的妻子，但是，将近30年了，他的妻子还是没有办法煮出那种让他魂牵梦萦的好滋味。他惆怅地说：“可能乡下和城里水质不一样的缘故吧！”
由于烹煮抓饭须要以手不断地在大锅里翻炒，十分疲累，因此，乌兹别克斯坦的男子，许多都是烹煮抓饭的好手。他们雄赳赳气昂昂地说：“做馕，是女人的活儿；抓饭嘛，就得看我的！”
嗜食肉类的乌兹别克斯坦人，一日无肉不欢。在零下十多度的酷寒冬天，烹煮抓饭时，他们喜欢用燥热的羊肉和滋补的马肉；然而，在其他的季节里，他们偏爱牛肉。这儿牧草丰美，自然放养的牲畜，肉味极其鲜美。
一般上，饕餮们想要品尝上水准的抓饭，一定会到塔什干最具代表性的“中亚抓饭中心”（Central Asia Plov Centre）去。这家餐馆，独独只卖抓饭，客似云来，座无虚设。餐馆外面，放置了好几口直径一米多的大黑锅，一群人像嗡嗡飞绕的蜜蜂，忙得不可开交。站在黑锅前的男子，用长长的铲子不断地翻炒以洋葱爆香了的牛肉和浸过水的米，边炒边加入葡萄干、胡萝卜、香料；然后，加盖焖煮。煮好后，将大块的牛肉切片，铺在黄澄澄的米饭上面，再加上一个浑圆的鸡蛋、一个玲珑的鹌鹑蛋，几片丰腴的马肠，五彩缤纷，无比丰盛。
我迫不及待地大快朵颐，哇，那饭，香可蚀骨；那肉，松软鲜嫩。把这一大盘灿丽斑斓的抓饭吃下肚去，整个人突然变得不忮不求，安恬知足……嗳，快乐，原来是伸手可及的啊！
