我从蔡逸溪夫人杨少瑜女士口中得知陈有勇这个人。她称赞他是了不起的画家，可惜走得太早。杨女士说：“陈有勇是个非常安静的人，逸溪也很安静，他有时来我家找逸溪，两个寡言的人在一起没什么话可说，就这么坐着。我在卧室午休，睡醒了，以为他离开了，出去一看，他俩还在那里坐着，安安静静。”这简直就是“世说新语”。
陈有勇1951年出生，1984年3月去世，仅仅活了33岁，很容易给套上“早逝天才”的标签。陈有勇的才华和作品达到什么程度有待进一步评价，但无疑地，我们应该记住这样一位优秀的画家。
我看资料时发现，1981年他和赖瑞龙、陈有炳三人在芬兰赫尔辛基举办过联展。我向赖先生了解他，赖瑞龙先生说他这个人非常安静、认真、不苟言笑、不求名利。赖先生反复强调他“太认真了”。赖先生还说有勇和有炳是好友，常在一起，他们那时都很崇拜丁衍庸。
1974年，23岁的陈有勇和陈重举办联合画展，那时他醉心西画，所展作品都是油画。后来他的兴趣转到了水墨画上，他成就最大的也是水墨画。1983年10月，新加坡歌德学院为他举办了“陈有勇水墨作品展”，30幅作品出版了一本薄薄的画册。画展之后不到半年，他就弃世而去。我们从这30幅水墨、彩墨作品里，可看到一个才气横溢、勇于创新的探索者，他具备了一个好画家的素质。他在画册里写有这样一段话：“画画只是为了自娱，只想真正地探求及追求艺术的精神和境界，以期在心灵上解放自己，激励自己：因为唯有东方水墨艺术才能不假借宗教、神话、政治及其他一切力量，而直探根源，解决人类自身的问题。”但他最终还是没能解决“自身的问题”，走得太意外，败在了自己手上也败在了“思想”和“时间”上。如果他过了那个“坎”，活到今天，应该会是排在“前几位”的南洋画家。
他的水墨画譬如花鸟鱼鹰，显然受到八大山人简净老辣风格的影响，非常耐人寻味，以他的年纪而言，把绘画的“减法”做得如此透彻，不容易。由于早年的西画基础，他的彩墨画带有明显的马蒂斯式的绚丽和丁衍庸式的变形。他后期画了不少彩墨和水墨的裸女，真切又放浪，慵懒又娴雅，令我联想到白光的老歌。从他的画可看出他内心的丰腴和清瘦，他是矛盾的。
1983年，40岁的陈瑞献为陈有勇的画展写序，他显然非常欣赏这位比他小八岁的南大学弟，或许他在这位学弟身上看到了自己的影子。陈瑞献先生写道：“陈有勇沉默寡言，为艺与道深思，是个内省画人；他的内省，已逐渐使笔下的昆虫放慢翅膀的颤动。他毅然去职从艺，走上一条在时下可被目为‘出家’的‘绝路’。”真是一语成谶。陈瑞献序文的结尾是：“有一朵花，蒂切断，却不见剪者，而停在空中。”是的，陈有勇“停在空中”，从去世到今天，悬空定格了33年，和他在世的33年构成折叠。我们应该把他“抱下来”了，好好研究他短暂的一生。南洋美术史应该有他“重要的一笔”。
