乌兹别克斯坦曾受苏联管辖长达70余年，于1991年独立。
尽管已经独立了20余年，可是，我却发现了一个有趣的现象，中年以上的人在聊天时，老爱比较独立前后的生活状况。
我们雇了一辆车子到米坦沙漠去，车程5个小时，通谙英语的司机埃尔赫一路上滔滔不绝，谈的都是今昔的比较。
埃尔赫现年 52 岁，国家独立时，他年方26，是电气工程师。
忆述昔日受苏联管辖的日子，他以一个“严”字来概括一切——言论箝制严、行动管制严、粮食控制严。
“动辄得咎，大家的嘴巴，都像上了封条。大量的学者和作家被遣送到天冻地寒的西伯利亚去，在不胜负荷的劳役中，在粮食不足的饥馑中，悲惨地死去。亲人一旦坐上驶向西伯利亚的火车，就是诀别了。”
行动被严加管制，百姓就像是生活在一个狭隘的鸟笼里，有飞的欲望，羽翼却被硬生生地折断了。
最让人们沮丧的是，粮食匮乏而又控制极严，一个月顶多只能有一两次机会尝及肉味。
埃尔赫叹着气说道：“我们乌兹别克斯坦人一向嗜食肉类，这样一种要啥没啥的生活，着实让我们抓狂呀！”
现在呢，走在大街小巷，大串大串的烤肉处处飘香，抓饭上面堆满了大块大块的牛肉，饺子里鼓鼓囊囊的全都是肉，乌兹别克斯坦人真的是无肉不欢呀！
在苏联管辖期间，唯一不受控制的，是人口。当时，每家每户至少有五六个孩子。
埃尔赫苦笑着说道：“除了工作，还是工作，没有任何可供松懈身心的娱乐，生活内容一片苍白，大家对未来都没有什么盼头。此外，电力供应不足，常常停电，夜晚一来，全城便陷入伸手不见五指的黑暗中，于是，生育率便年年向上飙升了。”
让年长一辈感恩戴德的是：有关当局长期免费供应牛奶给孩童，确保孩童们营养充足，健康成长。
“我的奶奶、我的母亲时常说，老人和成人勒紧肚皮过日子是不打紧的，但是，孩童绝对不能饿着。”埃尔赫说：“这个温情政策，的确给当时的执政者加分不少。”
另一个让他们深为缅怀的是砸不破的铁饭碗，虽然没有大鱼大肉的享受，但是，青菜豆腐的温饱人人有。当时，苏联政府为了将乌兹别克斯坦改造成棉花天堂，在境内开辟了大大小小的运河，利用运河的水来灌溉大路两旁的棉花田。棉花的种植与加工业，给乌兹别克斯坦制造了大量的就业机会。
苏联解体后，生活起了天翻地覆的变化。首当其冲的是，苏联人大量撤走，造致许多工厂倒闭，铁饭碗的神话宣告破灭。捆在人们身上一道道无形的绳索解开了，然而，饶具讽刺的是，有了自由，通晓俄语的乌兹别克斯坦人最想去的地方竟然是俄国，因为俄国工资高出许多。迄今为止，到俄国工作，依然是方兴未艾的一股潮流。
随着国家的日益开放，旅游业也随之而兴起。埃尔赫在9年前改行当司机，买了一部车子，专门用以载送游客，收入增多，生活素质也大大地改善了。
回顾半生岁月，埃尔赫认为他最感惬意的便是目前“想要做啥便能做啥”的自由，还有， “想要吃肉便有肉吃”的幸福。
最让乌兹别克斯坦人引以为傲的是，路不拾遗的淳朴民风和夜不闭户的良好治安迄今依然得以持续。它让百姓住得舒心，游客玩得安心。
