这一天，抵达平溪镇那个名字唤作“十分”的小村庄时，是下午5时许。初冬的阳光有薄薄的凉意，像后娘的眸子。那一条生蹦活跳的火车轨道，蜿蜿蜒蜒地穿越了沧桑的老街，不可思议的是，轨道上居然热热闹闹地站满了人。
他们在放天灯。
只见一盏一盏写着各种愿望的巨型油纸灯，在点火之后，负载重任，冉冉上升，最后，化为一个神秘的小黑点，隐没于天际。
有趣的是，正当情绪亢奋的游人喧喧扰扰地在轨道上点放天灯时，火车刺耳的笛声却紧紧张张地划空而来，这时，警告的声音此起彼落：“闪开，闪开，快闪开！”游人们争先恐后地跳出轨道外，不旋踵，火车便在众目睽睽下“轰隆轰隆”地开了过去。这时，众人又重新跳进这条生龙活虎的轨道里，继续快活地点燃天灯了。
我问在平溪经营小店的店东：
“在火车来来往往的轨道上戏耍，不是等同于玩命吗？”
她笑了起来，说：“在火车必经之处释放心愿，是一种‘明知山有虎，偏向虎山行’的行为，充满了现代人所迫切追求的刺激感和浪漫感。其实，平溪也有广场可以点放天灯，可是，大家都觉得不过瘾啊！”
多年以来，人们在平溪火车轨道上燃放天灯，早已形成了一个潜规矩：火车行经这儿，一定会放慢速度；而在轨道上帮助游客燃放天灯的店家，也会确保在听到汽笛声时驱散游人。所以嘛，这项活动，看似危险，实则安全，从来不曾发生过游人命丧轨道的意外事件。
到平溪的游人，几乎全都是冲着天灯而来的；所以，有人说，“天灯”已经变成了平溪的一个“代名词”。
追源溯流，燃放天灯始于三国时代。相传当时诸葛亮被司马懿困于平阳，他制作了纸灯笼，系上求救信息，算准风向，放上天空，最终得以安然脱险。后人因此把诸葛亮视为热气球的始祖，把“天灯”誉为“孔明灯”。燃放孔明灯，原本是为了纪念神算子诸葛亮；如今，在中国好些地方，已经化为一种象征“丰收与幸福”的仪式。
至于在台湾平溪区燃放天灯这传统呢，则源于清朝。
根据老一辈居民的口耳相传，平溪位于偏远山区，贫瘠荒凉。道光年间，有大陆移民陆续入居于此，经过孜孜矻矻的垦荒之后，渐渐变为一个富足的村落，也成了山贼觊觎的一块肥地。由于平溪地处交通不便的山区，山贼屡屡侵扰，官府鞭长莫及，乡民唯有自求多福了。每年冬至，农活结束之后，乡民便收拾家当，遁入山区避难。危机结束之后，留守村中的壮丁便燃放天灯，通知匿居山中的乡民回家去，因而天灯在此也被称为“平安灯”。渐渐地，燃放天灯演变为居民在每年元宵节许愿祈福的一种民俗活动。
时序移转，燃放天灯迄今已经成为平溪区一项遐迩闻名的旅游活动了，有专门生产天灯的产商，每年365天都可以在一些特定的旅游景点燃放天灯，世界各地的游客对此都趋之若鹜。值得一提的是，每年举办的“新北市平溪天灯节”，目前已是国际瞩目一项极富魅力的大型旅游节目了。
最近这些年，天灯成了台湾年轻一代情侣示爱的“浪漫工具”。画满了红心的天灯飞进了云絮里，云絮因为窥探了他人的隐私而变得绯红绯红的，天空因此而风情万种。
