前天经过香港式茶餐厅，点了一杯久违了的鸳鸯，聊慰乡愁。鸳鸯就是红茶掺咖啡，要把两种不同的味道调和到恰到好处，不易。
原来中国南方把相似而不同的事物，叫做鸳鸯。嘲笑别人眼睛一大一小，叫鸳鸯眼，上班匆忙；把袜错穿成一黑一白，称鸳鸯袜。金庸先生有一套小说，叫鸳鸯刀，顾名思义，鸳鸯刀是一对一长一短的兵刃，但传统华文，常把鸳鸯用来形容夫妇或情侣，从古诗十九首中的“文彩双鸳鸯”到宋词的“鸳鸯织就欲相飞”，让人一看，就知指的是爱情。
十多年前，本地有一位名人，和弟弟合作，立志把父亲的诗词译成英文，成为文坛佳话。两兄弟字斟句酌，过程尚算顺利。怎料为了鸳鸯一词，相持不下。弟弟把鸳鸯译做Mandarin ducks，哥哥却另辟蹊径，要译成love birds，当时我是支持弟弟的，Mandarin ducks简单易懂，查任何字典都站得住脚，实不明白哥哥为什么要舍易取难，故作玄虚?
年纪大了，读书多了，阅历长了，才明白当时做哥哥的苦心，洋人大多没有华文文化背景，看到Mandarin ducks，只知水鸭两只，完全联想不到诗词中的暗示，只能用love birds，才能将其中爱情元素带出来，每每想到这里总汗颜当年的无知。
很多人强调翻译要“信达雅”，但读者的文化背景也是同样重要，如果忽视了这点，无论翻译得如何贴切，只能孤芳自赏，永远都成不了一流高手。
