芽笼35巷16号是本地黄氏总会的会所，人称“南洋江夏堂”。黄氏族人有意兴资重建会所的消息传了多年，定音锣终在今年农历新年前夕敲定——这里将被重建为一幢八层住宅公寓，低层二三楼保留为会馆会所。
消息一出，我们不约而同地说，找一天再去看看那幢江夏堂吧！不为别的，只想在它隐入历史烟云之前，再看它一眼。1939年，画家徐悲鸿抵达新加坡为中国救亡筹款，寄寓黄氏耆宿、收藏家黄曼士的寓所“百扇斋”（战后1951年此处成为总会会址江夏堂），不少佳作便是在芽笼35巷这里完成的。
时至三月初，黄氏会所经已闭馆，幸得总会理事、负责文化股的黄先生慷慨应允，我们得以如愿成行。曾协助编写《江夏风云人物》一书的黄生，对黄氏先人早年下南洋、建会馆的历史沿革了若指掌，其叔祖父黄竹三便是20年代星洲“南洋江夏堂”的发起宗亲先辈之一。
那天我们如约来到芽笼35巷，正午的日头正猛，远远便看见一幢两层高的传统独立式建筑，立在空荡荡的院子里；走近一点，发现院子里的盆栽花草几近搬空，庭院显得特别大，只有大门边翻出墙头的紫红色九重葛开得正旺。
来芽笼35巷并非第一次，可这回有点不同：巷子里那幢装潢古雅的马来浮脚大屋没有了，原址成了一片工地；放眼巷子内外，看到的尽是不超过八层高的住宅公寓或会馆建筑，站在一起像极了一堵堵墙，把巷子里仅存的独立式建筑——黄氏总会会所围在中央……
那天我们跟着黄生，在江夏堂的楼下楼上又走了一趟。印象最深的，仍是二楼顶端徐氏曾经作画的“画室”。这回小空间清空了家具杂物，第一次露出它的本来容颜：这个由门廊阳台辟成的小客厅，据称保留了当年的格局，惟那时用的是木制百叶窗，三面通风，光线充沛，用作画室真是再合适不过了。
站在这个历史现场，我不由地想起徐悲鸿笔下的那批本地人物画，想象着当年走进画室的一个个被画的人——黄氏宗亲、富贾殷商、社会闻人……正是在这间画室里，徐氏完成了英国总督珊顿·汤姆士的全身肖像画，和以救亡剧团女演员王莹为蓝本的油画《放下你的鞭子》，两幅大型油画在2015年国家美术馆开幕时曾同时展出。
亲身参与此次会馆重建设计的黄生告诉我们，为让黄氏后辈不忘先人，总会上下花了不少心思：“初步想法是在新建会所里开辟一个多媒体文化角，曼士与悲鸿的故事自是亮点之一。”是啊，先辈留下的文化遗产要如何保留，尤其是当“历史现场”一个个功成身退之际，这在新加坡的特殊语境里从来不是一件容易的事。
与黄生道别后走出16号，大门边浓密盛放的九重葛又一次拉住我们。再次回望，并无太多伤感，心里更多的是对小楼的感激。轻风缓缓拂过，薄如蝉翼的紫红色花苞片在风中微颤，阳光下传递着一份宁和明净的喜悦。
