来本地前学过不少年英语，也通过了美国一些留学测试，可来了后发现，在一个真刀实枪的英语环境里工作和生活，语言方面仍充满挑战。
实践是提高语言水平的不二方法。周围同事大多会讲流利的华语（新加坡双语教育成果出乎我意料），我还是尽量同他们用英语交流，以至于他们反问我，为什么你不讲你的母语呢？并戏称：你要提高英语，我们也想提高华语呢！接听电话是另一个好办法，每次办公桌上电话铃声响起，我就抢先拿起话筒，同事们笑说干脆把你转去楼下大堂做接线员算了。没过多久，英语的一般听说过了关。
后来经常出差去周边东南亚国家，英语获得大幅度提高。应答客户，那是“实战”，语言上的战果也实实在在。
新加坡地处战略交汇位置，能听到英语的不同地域背景的语音语调特色，丰富有趣。印度人、香港人、泰国人、台湾人和中国大陆人，一出声就很容易辨别，即使马来西亚人，和新加坡人在语音语调上仍有细微差别。我耳濡目染本土版Singlish，近朱者赤，有天我们公司一欧洲来的技术官员临时在我旁边桌面办公，午饭时他要打电话，问我分机号码，我回答时把403的3念为“Tree”，那老外马上一本正经把它纠正为“Three”，我微笑点头认错。
还别说，注意识别体验语音语调有时会有意想不到的收获。女儿从小接受本地教育，到了初院，英语水平明显超过了我。为了“胜过”她，我不时学一些各地语音语调来为难她，中国腔学得比较多（或者我本身就不自觉带有中国腔），久而久之，她的听辨本领竟练出来了。大学后期她去英国做交换计划学生，有些课程是由中国籍教师讲授，她听得很“顺”，旁边的英国同学却大惑不解，悄悄问她：“What is he talking about ? ”这叫反客为主。
说英语不但有语音语调，有时还有“句法”困扰。我以前在公司工作时有一个来自印度的同事劳，每次他和我交谈，结尾总是谦恭地说上一句：“Yes，Mr. Lu。”合作久了，我和他开玩笑说，这好像是你的固定句法嘛，他摇头晃脑不置可否。有回劳在做一份紧急设计任务，到了预定交接日期，我一大早跑去问他：“劳，你的设计完成了吗？”他抬头与我默然对视。我再问一遍，他还是置若罔闻。我忽然想起了他的固定句法，就把提问换成反问：“劳，你的设计还没有做完？”他立刻清晰地回答：“Yes，Mr. Lu。”嘿，他的“句法”格式中，约定成俗，是永远不会包含“No”这个词的。
