每年农历七月初一开始，新加坡进入一种非常特别的文化氛围里。是的，整个七月，我们称之为“鬼月”，七月十五中元节这天（或“十五”前后的周末），各处的大草坪上搭棚摆宴“庆赞中元”，把气氛推向高潮。持续的庆赞活动一直到七月三十日结束。就时间长短而言，让我联想到马来族群的斋月，也是持续一整个月，但意义完全不同，足见新加坡文化之多元性。
实际上，农历六月最后一天晚上序幕就拉开了，组屋区、工厂区等场所红烛插地，光影晃动；到处都是供人烧纸钱的“铁桶”，火焰高烧，每次看到这样的场景，我都非常感动！真是人鬼情未了。传说，这一个月里，阴间的鬼魂可以到人间，四处游走，所谓“魂游”。一年中，七月里人和鬼是最亲近的。
昆曲《牡丹亭》，最优美的当然是“游园惊梦”，但最感动我的一则却是“冥判”。《聊斋》里的鬼故事，有很多篇都情深谊长，譬如有一篇《王六郎》，说的是水鬼和渔夫的情感故事。这段情，超越了性别、尊卑、地域，打破了阴阳阻隔、人神界限。我想，每个人心里都装着一个“鬼”，“鬼文化”已经深深地烙在了我们的心里。
20年前，我来到新加坡，并不了解中元节的内涵，一开始抱“看热闹”的心态，要说热闹，当然首推歌台。华人办“歌台”，载歌载舞来筹谢这些来到人间的鬼魂——我们亲切地称这些鬼魂为“好兄弟”。这些歌台，多数是在空地上搭建木板舞台，装上七彩灯光、音响和布景。最前面一排的椅子一般是空着的，留给“好兄弟”坐。我喜欢去歌台听歌，那是平民百姓的大享受，我后来爱上福建歌，一定与歌台的熏陶有关。导演陈子谦先后拍了两部歌台电影《881》和《12莲花》，可见，他对歌台文化多么热衷。电影里的歌曲好听极了，譬如伍家辉唱的《一人一半》。其中一句歌词“一人一素故”，我和几位朋友讨论了很久“素故”的意思。也不知伍家辉近况如何，想到这首歌，就记挂起了他。另外，鬼月期间，也有诸多禁忌，譬如：不要去咖啡山墓地，不要装修房子或搬家，不要乱拍别人肩膀，不要半夜哭泣等等。
中元节，当然最早从中国传来，先辈们南下，带来了各地的文化，到了南洋后，结合当地的自然、人文和社会现实，经历了一个“在地化”的发展过程，形成了自己的特色。可能在闽南一带的乡下，如今还保留“中元普度”的习俗，但在中原大地，几乎看不到庆祝中元节的场景了。新加坡是国际化的大都市，至今延续并发扬华族文化传统，慎终追远，持续一整个月庆祝中元节，遍及岛上各个角落，场面浩大，实属难得。“礼失求诸野”，民间对中元节的重视程度，新加坡显然高于中国。我们的植物园已经被列入世界文化遗产名录，而中元节祭祀活动及相应的歌台文化，应该尝试去申请人类非物质文化遗产。
