时间只剩30分钟。在这短短半小时里，我必须在泰国金三角过境码头办出境手续，登上来回湄公河两岸的小渡轮，在对的老挝海关办入境手续，乘小巴到赌场。参观完赌场后，我得以相反方向依循同样步骤回到泰国，直奔清莱机场乘回返曼谷的飞机。如此匆忙，只为一窥这座在热带雨林里突兀冒起的金王冠。
随一批来自中国和湄公河地区国家（泰、缅、柬、越）的记者到泰国清莱与当地环保分子讨论湄公河所面对的环境问题。最后一天，主办者让司机载我们到金三角清盛市自由活动。有人提议到对岸的老挝中资赌场参观，湄公记者们都感兴趣，倒是中国记者们不起劲，选择留在泰国河岸观光。
站在泰北的清盛市，放眼望去北边是缅甸，对岸是老挝。原来这就是过去只在贩毒新闻和香港帮派电影中经常出现的金三角。背山面河的金三角，不如想象中那样充满江湖味，倒有几分秀气的小镇风光。随行的越南记者开玩笑地说，金三角该改名“金四角”了。第四角就是在湄公河域投入大量资金开发建设工程的中国。
这里的中国游人还真多。一部分是要到对岸赌场参观的，另外也有到赌场工作的中国人。一过河来到老挝，首先看到以中、英和泰文写着“金三角经济特区欢迎您”的大字。要不是周围椰影婆娑的热带雨林，我还以为自己身在中国哪一个二三线城市。
由于赶时间，我们派老挝记者去向工作人员询问赌场为顾客提供的接送服务。怎知工作人员听不懂老挝话。换我过去用中文询问，对方没好气地说：“等一下！车子刚过去呢。”上了车，司机也是中国人。同样是没有服务态度的服务。老挝记者显然有点不自在，他在自己国家成了外国人。
金木棉赌场的外观仿欧洲新古典建筑，有笔直的圆柱和希腊神雕像。穿过保安闸门进入赌场大厅，眼前是一个金闪闪的水晶灯和一座宽大的台阶。台阶上有一个坐在金碧辉煌宝座的罗马国王雕像。在这个周日中午，赌场里的工作人员比客人来得多。我拿起手机速速照了一张相，随后就有工作人员走过来要我把照片删除。赌桌前的大叔们也纷纷传过头来凶神恶煞地向我摇手呼喝：“喂！不许照相！”
离开赌场后划手机查看金木棉赌场的资料才知道，这个金三角经济特区背后的主导金木棉集团董事长赵伟因涉及毒品走私、人口贩卖、洗钱贿赂和贩卖野生动物等非法活动，被美国财政部列入黑名单。赵伟与老挝政府官员关系密切。他在2007年与老挝政府签下99年土地租约，后来还受委任为特区最高行政长官，负责规划发展这个占地1万公顷的 “金三角国家经济特区”。金木棉集团持有80％的股份，老挝政府只持20％的股份。
2011年，这一带发生过一起命案。两艘中国商贸船在离清盛不远的湄公河水域遭劫持，13名中国籍船员被枪杀。隔年缅甸毒枭糯康和其贩毒集团成员被老挝警方逮捕并转移中国受审，并被判死刑。此案至今还有悬点，却已无人问津。这起案子后来还被拍成了电影。
在赌场为游客提供的过河渡轮上，不修边幅的船长亮起粉红色照灯，调高音响声量，准备启航。我望了望周围的中国游人，想象他们是谁为什么会出现在这艘船上。那座藏在热带雨林里的罗马乐园，渐渐小了。晃晃荡荡五分钟后，我又回到了泰国。
背山面河的金三角，不如想象中那样充满江湖味，倒有几分秀气的小镇风光。——沈帼英
