9月29日，哈佛大学燕京图书馆的中国文化中心邀我去做个小演讲，浅谈一下北美移民华文文学。我在专栏里将讲稿里提到的一些要点也和新加坡的读者分享一下。把这些点连接起来，就可以简单地梳理出来北美华文移民文学的发展脉络。
其实最早的北美华文移民文学可以追溯到19世纪中后期，当年清政府公派赴美留学生容闳等人留下了一些记录美国见闻文字，还有一些描述19世纪被卖猪仔到美国西部的福建、广东华工生活的作品。但真正形成作家群体的规模并具有大的影响力的华文移民文学，是从20世纪六七十年代开始的，是由当时台湾赴美留学热引发的第一次书写浪潮。一般来说，文学批评界把它当做现当代北美华文移民文学的第一个发展阶段。第二个阶段是20世纪八九十年代以大陆赴美移民为主体的文学浪潮，也往往被称为“新移民文学”。第三个阶段是在2000年以后。每个阶段的时代背景、移民构成不同，小说的写作群体、主题、风格也不同。
在20世纪六七十年代的第一次移民文学（主要是留学生文学）热潮中，最有代表性的作家是白先勇、於梨华等。这个阶段的书写主要寄托了思乡之痛、文化焦虑和流离无根之感。小说中所描述的这些彷徨、迷惘的人物，被称为“无根的一代”。於梨华小说《又见棕榈，又见棕榈》里的牟天磊是“无根的一代”的代表人物，他有一段感受，可以说是“无根的一代”的宣言：“和美国人在一起，你就感觉你不是他们中的一个，他们起劲儿地谈政治、足球、拳击，你觉得那与你无关。他们谈他们的国家前途、学校前途，你觉得那是他们的事，而你完全是个陌生人。不管你的个人成就怎样，你的英语讲得多流利，你还是外国人。”
白先勇著名的《芝加哥之死》就更有文化上的象征性了。主人公的名字叫吴汉魂，这名字本身就是文化符号，汉文化的魂。所以，男主人公虽然读的是英文文学，读的是莎士比亚、叶慈、艾略特，但他的汉文化的魂却无法改变。他在所居国无法得到心灵的自由和平静，隔膜感太过深重，强烈的自尊心让他时时挣扎在自卑之中……在他毕业典礼结束的当天，他因为苦学、辛苦打工而仿佛麻木的灵魂突然苏醒，彷徨、痛苦骤然加剧，使他在博士毕业典礼的当晚投湖自尽……
如果说在这一阶段的移民文学重点展现的是漂泊无根的流离感、文化的焦虑和与移居国文化无法融合的冲突的话，那么到了八九十年代的大陆新移民文学阶段，主题则有了改变。变成了对自身文化的反思和对美国文化的好奇、观察，以及试图接近和融入的努力。为什么这些大陆海外作家对西方文化的态度和六七十年代的台湾移民作家有如此大的差异呢？这种文化态度在小说中又是如何体现出来呢？我们下一个专栏中再继续探讨。
