2017年年尾，到阿塞拜疆旅行，邂逅了一名来自美国的游客杰斐逊。
一碰面，便谈得异常投缘。过去五年，他一直都待在沙特阿拉伯工作，而我呢，在80年代曾在这个国家生活了一年多，那份奇特的记忆，已经定格为生命里一个永不褪色的画面了。
我们不约而同地谈起了去年9月沙特阿拉伯国王颁布的一纸敕令，根据批示，沙国女性至迟于2018年6月便可以把双手放在驾驶盘上驰骋四方了。这个消息，在世界各地激起了巨大的浪花。（注：现已付诸实行。）原因在于沙特阿拉伯是目前世界上唯一禁止女性驾车的国家。在这个男女授受不亲的国度里，传统观点认为女性驾车，免不了与警察和汽车修理工等陌生男子打交道，可能会败坏风俗。女性如果触犯禁止驾车的条规，就会被拘捕与罚款。如今，条规的改变，说明了沙特阿拉伯已经“往前迈出了一大步”。
《沙漠里的故事》是我旅居吉达（沙特阿拉伯濒临红海的城市）时撰写的小说，素材全都汲取自现实生活；而书中的主角，也全都实有其人。和杰斐逊深谈之下，我发现，我30余年前所旅居的这个保守国度，许多古老的传统依然像榕树的根一样紧紧盘踞着。换言之，小说里所描绘的一切情景，今天依然是当地的生活实况。现阶段，它虽然尝试做出一些改变，但显而易见的，改变的步伐是很缓慢的——当然，这总比不思改变来得好。
一直以来禁止游客到访的沙特阿拉伯，蒙着一层密不透风的黑纱。胡乱的臆测、荒谬的解读，使他人对这个国家产生了严重的误解，形成了异常紊乱的印象。我以旅居该地一年余的经验，提供了第一手的资料，把神秘的黑纱揭开，让读者得以清清楚楚地窥见这个“琵琶遮面”的国度。
当年，日胜到吉达去，担任一项浩大工程的总负责人，签了三年的合约，我是以眷属的身份偕同他去的。
在许多人的心目中，盛产石油的沙特阿拉伯，是一个遍地黄金的地方。然而，这些澄澄发亮的金子，却不是易于探取的囊中物。
大漠一年分春夏两季，短暂的冬天气候宜人，但是，夏日气温高达四五十度，火焰般的太阳把整个大地转化为一个灼人的铁板，走在街上，头顶“嗤嗤嗤”地冒着可怕的烟气。在建筑工地上，工人中暑的事件屡见不鲜。
沙特阿拉伯是一个“政教合一”的国家，没有任何的娱乐设施，电视播放的，主要是宗教节目。每天祈祷五次，是回教徒必须严格遵守的教规。祈祷时间一到，店铺关门，所有的活动都得暂停。吉达全市没有一家戏院，而任何公开的表演都在禁止之列。工余之暇的消遣，少得可怜。
尽管工作环境有异他处而工作的艰辛又超乎想象，可是，特高的薪酬依然使大家趋之若鹜。
初来乍到的我，只能用“震撼”一词来形容心里的感受。这是一个奇特的世界，我的认知被颠覆了，我的传统受到了挑战，我的生活习惯也彻底被改变了。身为女性，数之不尽的条规化成了一道道无形的绳索，将我捆得喘不过气来。（二之一）
