2009年春天，我们打算到新山走一趟，实地找寻医生兼作家韩素音50多年前的诊所和家居旧址。以往去新山，不外是在商场走走看看，到海边吹风吃海鲜，可对这座城市的地貌纹理、历史影像并不熟悉，这回要走进陌生的街巷阡陌，去寻找半世纪前留下的蛛丝马迹，说真的心里无甚把握。机缘巧合下，电话里联系上了家住新山的乡土史研究前辈吴华，他一口答应带我们去看看，于是约好在刚开幕不久的新山华族历史文物馆会面。
对我们来说，吴华是个熟悉的名字。他专长研究新马地方史，先后出版的《新加坡华族会馆志》和《马来西亚华族会馆史略》今已成为本土研究的必读文献。那天我们一过长堤，便直奔位于依布拉欣街的文物馆，庆幸自己比约定时间早到，却不知老人家比我们更早，已在馆内等候多时。
76岁的吴华个头不高，神清气朗，印象尤深的是他说起话来中气十足，嗓门挺大，聊起新山的今昔更是兴致勃勃。那天吴老带我们去吃新山鸡饭，第一次发现对岸的鸡饭那么好吃，饭桌上他还约来资深报人舒庆祥、南方学院（现为南方大学学院）中文系学者安焕然，载笑载言中话题离不开“新新”两地的文化历史，让我们这两个只知来新山吃喝玩乐的狮城来客心中暗生惭愧。
一顿饭下来，他们三人成了我俩眼中的“新山三剑客”，他们各有所长，在这个急速变化的世界里一道守护着这片土地上的人文痕迹。突然明白了三人的爽畅笑容。有生命追求的人，快乐早已不假外求，无论走到哪里都如阳光般灿烂，如春风般和煦。
那天跟着“三剑客”，看到韩素音当年工作和生活的地方——柔佛中央医院虽已改名，建于战前的红砖建筑依然伫立海傍别有气派；诊所开在热闹市区的药房二楼，可惜那排店屋在一场大火中被夷为平地；面向海峡的自建小楼也不复存在，只剩一棵大雨树静静站在恣意生长的杂草丛中……
正是那趟新山行，开启了这个课题研究的第一步。第一步走在阳光中笑声里，接下来每一步都走得愉悦平实。
也许真的跟新山有缘，后来多次踏足新山，寻找更多早年外来文化人留下的痕迹，在吴老的相助下拜访老一辈新山人，结识新生代的朋友，渐渐走近了这座城市。
今年2月，由安焕然编辑的《吴华文史选集》付梓，我们又过长堤到南方大学学院参加新书推介礼。这部选集编得用心，看得出老人家非常开心。推介礼隔天吴老又带我们去吃鸡饭，不料店家休息，他便再三叮咛，“下次再来，我带你们尝尝新山最好的鸡饭！”。
怎么也想不到，那是最后一次见到吴老——今年5月吴华因肺部感染去世，享年86岁。噩耗来的突然，难过不舍之际惟再次细读他留下的文字，诚为最好的纪念。还有下次去新山，一定去尝尝那家“新山最好吃的鸡饭”。
2018年即将过去。岁暮怀人，谨以此文缅忆这位可敬可爱的长者。
