翻开《八十年代访谈》访问阿城那段，立即让这几句话轰得发了一会呆∶“我们老爱说美国人建国短，缺乏文化传统，可是在美国住了这么多年，你知道他们多么注意保护自己的任何一点历史沉积啊。仅仅纽约吧，就有一两百个保护老房子老街区的协会，难怪纽约市景如此的千姿百态，它丰厚啊。再看看我们的北京，七八百年的都城历史，拆来毁去就成了现在这个样子！难道我们要和新加坡比吗？”发表高见的并非受访者阿城，而是访问人查建英。
我六岁那年第一次去新加坡，父母带着我们两个较小的孩子，一家四口从瑞天咸码头乘坐大邮轮，经过一天一夜才抵达。到步后住进一名远房姑母的家，是那种门前留着骑楼的双层旧式排屋，前门墙壁镶嵌上花团锦簇的光面花砖，每一户的砖式不同，结构和乔治市的住宅建筑一模一样。远房姑母的确实地址已无可考，只记得是靠近大坡一带。老太太当然早已不在，但房子的寿命却可以维持得很长久，倘若人人以至整个城市都珍惜重视自己的历史，而不是“一千年太久，只争朝夕”的骄横短视。
人家说发财立品，上世纪80年代过后，新加坡便开始有系统的保存并修复具有海峡殖民地之风（The Straits Eclectic Style）糅合了英、中、印、巫特色的老建筑。这种热带地区的经典排屋，吉隆坡好像都已荡然无存，槟城保存得最好的一批，该是浮罗池滑一带，但屋龄却又不及旧城区如史超域巷爱情巷二奶巷那些。至少在新加坡，到底在某些特定社区保留了好些。
北京七八百年来的都城历史，“拆来毁去就成了现在这个样子”，委实说得沉痛之极。老祖宗千百年来好不容易才累积下的基业，三两下散手就给不肖子孙耗光，真是人类文明的浩劫。如果中国不是这样一下子阔起来，如果不是烈火烹油的举办什么趁机大捞一笔的奥运会，那些有历史有故事的房子和文物，肯定不会消失得这么快。饱暖后而知荣辱，这个道理不难明白，问题出在富贵来得太快，特别对某些有办法的人而言，简直是逼人而来，在文化和文化知识建构起来之前。
新加坡的文明和对自己的自信，并无促使它忘本的“去殖民地化”，将一切前殖民地统治者和官员名字连根拔起，仿佛莱佛士从未来过，将近200年前的海峡殖民地也从不存在。
槟城和吉隆坡常令我无所适从不知所措，便是一纸令下便把熟悉已久的街道名字涂抹掉，换上毫无个性可言的陌生名字。吉隆坡所谓唐人街地区那几条带个“汉”字的街名，便经常搅得我头大如斗，误把张三当作李四是家常便饭。但正如顺口溜所说的“上有政策，下有对策”，民间其实不大在乎这些作作门面的官样文章，例如已改了街名至少20年的槟城红毛路和青草巷，庇能郎还是叫红毛路和青草巷，反而不识那些堂而皇之的官方街名。
香港的殖民遗风街名之多，更是数不胜数，希望这些具有历史意义的名字都能保留下来，因为那是整个城市的回忆。同样的，新加坡虽然远比香港乏味，但那些英国祖师爷爷祖师奶奶的街名，却令我产生礼失而求诸野的欣慰，什么罗敏申路、克里门梭路、史丹福路、史坦利街、布莱路，都还是我六岁那年所见的道路之名。
