喜欢走路，有时郊外，有时城中；或朋友群聚，或两人出行，常常一走几个小时，满身疲惫却很是畅快。过往周末多是往郊外走，林间倾听鸟语，径旁辨识花草，近来倒是愈发喜欢反向行走，一到周末便遁入另一座“森林”——
河的南岸近年变化惊人，一幢幢高耸新厦拔地而起，个个身披玻璃外衣，展示着刀斧切割般精准的线条。以往那些能叫出名字的大厦相形见绌，不是消失就是经已变身。一个不留意，今天的中央商业区已从早年的石屎森林，进化到今天有着“超现代主义外观”的玻璃森林。
把我们“诱入”这座森林的，还是那本40年前出版的《石叻古迹》。当年以柯木林为主的六位本地年轻学人走访了河两岸25处华族传统建筑，其中大部分在河的南岸，有古刹古庙如天福宫金兰庙，私塾书斋如崇文阁萃英书院，穷人医院同济，还有客家人的应和会馆、福建人的金门会馆。
时光一晃40多年，河的南岸早已脱胎换骨，那些述说华族移民早期故事的百年传统建筑，今天是否依然安在？
好奇即起，就得一探究竟。于是我们带着这本书，从河北岸出发，一路向南。经加文纳桥过到对岸，穿过富丽敦酒店，百得利路上人群渐远，周末商业区格外清爽。以菲立街的粤海清庙为起点，沿着早期移民上岸的海岸线，转入直落亚逸街的海唇福德祠、萃英书院，横过克罗士街来到庆德会、天福宫、崇文阁，然后穿过珊顿道走向海边的望海大伯公，再回到丹戎巴葛的都城隍庙 ……
一连好几个周末，我们在商业区“玻璃森林”里不停行走。穿过一幢幢新厦的大堂回廊，越过一条条主道横街，这才发现，城中行走跟郊外行走一样，依然是一路倾听，一路辨识——当上班人潮褪去，送货车声渐远，古庙里能听到人们的喃喃诵念，庙祝掷筊问卜的碰地脆响，在袅袅香烟中能辨出早年航海人祭拜天妃的心愿……
这是一座新城，又是一座老城。
有些城市，旧区新城两下分明；也有些城市，新城建在老城的旧图上，“我中有你，你中有我”。在新加坡河两岸，老城之美，正是藏掩在新城当中。外面的人，多是来看它的新；只有城中人，方知它的老城之美，也只有他们知道，以往的老城化整为零，犹如散落在莽莽森林里的颗颗珍珠。仅说《石叻古迹》一书提及的25颗珍珠，河的两岸有18颗仍保留完好，其中14颗更已被国家文物局和市区重建局分别列为“国家古迹”（national monuments）和“受保留建筑”（conserved buildings）。要在城中来个古今穿越，就得花点“串珠成链”的功夫了。
待到在当年海湾另一头的老巴刹坐下，才发现不经意间天色已暗。徐徐清风中抬头望去，茫茫暮色中玻璃森林的刚硬线条竟也渐渐柔和起来，散落在老城角落的颗颗珍珠似已串成一条珠链，在新厦旧楼的缝隙里闪烁发光，等待着倾听老城故事的人到来。
