80年代至90年代初，在中国，我们搞机械设计的，机械制图还靠手工制作完成。工程图上那千万根粗细线条，都要拿H／HB／2B铅笔埋头画出来（实线和轮廓分明的线用软黑笔2B，虚线和较细的线用硬笔H，介于中间的线条则用 HB 描绘等），画一张二、三号的零件图可能消耗几天劳力，更不用说桌面大小的零号装配图，将所有那些复杂的传动机构、连锁装置或检测单位等准确组合起来，再加注各种标记，工作量海大！
那时好不容易借到一套AutoCad制图软件，过时的第二版，对照说明书做些简单练习，不得要领。
另一个困难是，我们在计算机领域刚起步，即使名牌大学里，仍处于使用“单板机”阶段，可谓硬件软件都落后。
后来移居新加坡打工，一起来的国内同事有好几位，他们之前多在工矿企业和研究机构做事，实际经验丰富，动手能力强，论到手工制图，有些人一天就可完成一张零号装配图，小号的零件图更是小菜一碟。对比别人显而易见的长处，我这个“理论脱离实际”的教书匠很为在新的工作环境里怎样同他们竞争而担忧。
好在这儿的公司“面貌一新”──用的是AutoCad高级版本，先进计算机人手一台。解脱了手工劳作的负担，能将更多心思和精力放在设计工作的本元上，我同别人竞争起来就不“吃亏”了。后来短短几年，又发展到使用三维软件，各种设计参数及考量还能够同后道加工工序在计算机界面上联系和互动，操作上得心应手，质量有了更可靠的保证。
回国内观光，情况也有了突飞猛进的改变，高性能计算机比比皆是，各款三维软件乃至“动漫效果”的媒介在设计行业也已普遍采用。
不过话说回来，软件、工具之类的，移植应用、改进赶超都不难，可是真正“高精尖”层面的“核心技术”，跟进消化，“弯道超车”，恐怕没有那么容易，除非纸上谈兵瞎吹。
那时我在中国大学里的研究工作涉及Electrical Discharge Machining（EDM），来到新加坡一看，公司使用的瑞士等国EDM机床，各项指标和稳定性远超我们的“研究范围”。就是说，人家已经是很成熟的应用技术了，我们还在自欺欺人做“研究”，我受到极大震撼。
时至今日，这样的局面和风气有无根本改变？最近我们一帮大学同学聚会，话题触及时髦谈论的“核心技术”，大家颇多感慨，内行们的共识是：机械加工的顶尖技术和设备，还是首推德国、瑞士还有日本等的著名厂商。
