今年初，新加坡河边新添了四尊塑像，加上之前的莱佛士塑像，五先贤齐聚河畔。新添的四尊塑像里，有一尊是“现代马来文学之父”阿都拉（Munshi Abdullah），他也是莱佛士的马来文秘书。我读过杨贵谊翻译的《阿都拉传》，非常精彩。但书名若叫《阿都拉回忆录》，就更妥了，否则会有误会，以为是别人写他。而实际上，这本书的大部分内容及写法，都更像是一部回忆录，它超越了自传范畴，带有地方志和史书的格局。
有一年去柔佛笨珍，参加《笨珍恋歌》（马仑主编）新书发布会，发布会上，意外见到杨贵谊、陈妙华夫妇，这一面之雅，印象深刻。
阿都拉，1796年出生于马六甲一个阿拉伯与印度血统混合的家庭。虽然他不是马来人，但他的家族已经在马来半岛定居了好几代。他的背景，以及他作为莱佛士马来文秘书的身份，使得他“偏向英国人”——这种偏向也是建立在马来人不争气的基础上，他尤其责备马来人对自己的文化和母语不够重视，以此来激发马来人的上进心。这本《阿都拉传》可以说“是马来文学中没有马来人特征的好作品”。这让我联想到马来西亚女导演雅丝敏。雅丝敏电影的意义也超越了马来族群，具有普世的价值。其实阿都拉内心是矛盾的，纠结的，甚至是痛苦的，一方面英国人不会完全接纳他，马来人也看不惯他，他无法进入任何一方的核心地带，他只是一种边缘的存在，这个状态未必不好，从某种意义来说，“孤立”成全了他。
书里对莱佛士着墨最多，他形容莱佛士“左眼有点斜视，鼻子勾勾的，两颊有点凹陷；他的嘴唇薄薄，象征很会讲话。”而且，从阿都拉的记载，我们知道“原来莱佛士还不会吃榴梿。别说是吃，连闻都不敢闻。”在《莱佛士学院（书院）》一章，提到这所大名鼎鼎学校的创建过程。莱佛士绝对是一个善于筹款的领袖人物，一天，他召集苏丹、天猛公和大臣长老开会，商讨建立一所学校（即后来的莱佛士书院），大家都赞叹莱佛士的提议。莱佛士立即拿出纸笔，填写在座各位的认捐数目，他自己带头捐了2000，其他人“哭穷“也没用，一个个只得认捐1000、几百不等。他雷厉风行的办事作风令人佩服。在《莱佛士制定新加坡法律》一章，提到莱佛士制定的法律条文公布后，都觉得很好，“只有华人感到不满，因为法令中禁止人们赌博。大部分的华人都长吁短叹，各人的表情显得很不愉快，并且责骂莱佛士。”看了令人莞尔。时代在发展，新加坡现在也有了两个合法赌场。
除了莱佛士，书里还写了法夸尔、约翰·克劳福等殖民史上的显赫人物。
