不久前收到一本精美厚重的大书，名为“My Maternal Roots”（我的母系根源）。作者是一位本地教育工作者林世平，Cyprian Lim。
这本书最先吸引我的是一个地名，广东惠来白冷村。惠来这个地方我从没去过，但它曾经是令我老妈提心吊胆的噩梦的代名词，幸好，命运与它擦肩而过。其次，作者著书的推动力与我相似，都是来自母亲自小的“悉心灌输”。于是外祖父、外曾祖父的点滴故事开始烙印在孩子的脑海，时机成熟时，零碎历史事件终于汇聚成河，谱就一首自己家族的长长的歌。
作者很幸运，在努力不懈地梳理完家族200多年的脉络之后，获得族人相赠一本保留完好的发黄族谱。于是广东省潮阳地区一个李氏家族的根，可以追溯到公元1360年。作者18代前的祖先，是从福建上杭县迁徙到广东惠来的壬屿北村，在那里落地生根开枝散叶，走过800多年自强不息有血有泪的岁月。
李氏家族最大的转折或许是宗教信仰的改变。1850年前后，李氏第15代祖李玉丰因到暹罗经商接触了天主教，成为一位虔诚的天主教徒，进而成为一位热心的传教士。回到老家后，他不但说服家人都皈依了天主教，还举家从壬屿北村搬到西南60公里的白冷村。当时的白冷村是一个天主教村子，全村99%的百姓是天主教徒。据记载，19世纪后期有两位法籍神父先后到这个村子传教，并在当地建了教堂和学校。
其实天主教早在元朝时就传入中国，后来随着元朝的灭亡而中断。16世纪天主教再次进入神州大地，中国一线大城市至今还看得到规模不小的天主教堂，但在南方一个偏僻地区竟有一个天主教村庄，确实是闻所未闻。书中提到，若瑟李玉丰在说服母亲接受洗礼之前，母亲要求带她到各处神庙祠堂拜拜。昄依洋教毕竟是一个农村妇女的重大决定，她或许得禀告诸神和先人，祈求神与人一样，和平共处相安无事。
李氏家族的第16代祖，也就是作者的外曾祖父保罗李庆元，在1916前后携带家小从汕头来到新加坡做生意。由于他曾在泰国的教会学校受教育，能说法语、英语和潮州话，这在当时属于海峡殖民地的新加坡来说，绝对是一大优势。
这本书看着看着，突发奇想：我外曾祖父刘正彬比保罗早到新加坡十几年，他们可曾相遇？脑海中浮现一个画面：新加坡河口，保罗是西装笔挺的头家，刘正彬是肩上扛着麻袋的苦力……
