月前无意间在区域图书馆，翻阅了马来小说家伊沙卡玛里原著，陈妙华和温昌中译的长篇小说《悲君统治》，由于当天匆忙，只阅读了林高的导读序文和第一章，刚巧上周新声诗社读书会请来两位译者，在国家图书馆主办本书的导读会。温昌介绍了苏丹胡先、哈比诺、阿都卡迪、莱佛士、法夸尔、蒙西阿都拉、哥罗福等书中主要人物，陈妙华则讲述历史背景部分。
《悲君统治》虽是小说，书中的人物与事迹，其实接近历史真实，并非纯属虚构，小说家以马来人的视角，审视与评价当时的马来统治者和殖民者，刚好今年纪念开埠200年，大家也在加强对莱佛士的认识，希望更加全面认识莱佛士其人其事。
“重新认识”一个大家皆认为熟知的历史人物，至少对我来说，就像剖开层层洋葱，接近底层核心所在，却有新的发现。在这之前，我们单凭一些片面的描述，瞎子摸象般，狭隘地以为那就是全貌。
莱佛士到底是“现代新加坡”的奠基人，还是仅在效忠宗主国，掠夺海外资源过程中，间接惠及我们？抑或早在莱佛士登陆以前的数百年，新加坡已是繁忙的商贸据点，他不过是顺水推舟？至于莱佛士的开埠功绩，最少他的属下驻扎官法夸尔并不买账，法夸尔声称被莱佛士抢了（开埠功绩的）光环。
评价历史人物，的确很难做到真正的公允和全面，拥有话语权的诠释者，总爱结合对自己有利的角度，刻意去淡化或强化某些章节。所以“重新认识”有他的意义和需要。对于莱佛士，我们可谓“陌生的熟悉”。
另外一种亟待打破的迷思，则是“熟悉的陌生”，一种被“误以为”的状态。近期有缘接触伊斯兰与印度教，我总算打破这层“自以为是”的错觉。也许我们都会说，生活在多元种族和文化的城市国家，没有高山大海的阻隔，并有英语作为共同语言，我们具备天然的多元性。
其实扪心自问，除了享用异族美食，你有多少异族朋友？你可曾拜访他们的住家，去过对方的宗教场所？对异族朋友的历史和文化，你又知道多少？这样的多元流于表面和脆弱，因为缺乏了解，形成隔阂，往往经不起考验和冲击，看似熟悉，实际上是陌生。
维持多元无须刻意求同，存异则有其必要，而“存异”的前提是了解，有了了解才有可能接受，甚至提升到互相欣赏的境界，逐步做到“化陌生为熟悉”，否则从陌生到熟悉，始终隔着无法逾越的鸿沟。
