几年前到西藏旅游时，我曾被高山症折磨得死去活来。头痛、晕眩、恶心、呕吐、心悸、失眠；氧气筒就好像附在身上的水蛭，走到哪里，带到哪里，旅游的乐趣荡然无存。
事后回想，我当时其实犯了许多到高原地区旅行的禁忌，受苦受难算是咎由自取。
拉萨海拔3650米，记得初抵那儿时，我自恃身强体壮，一放下行李，没有稍稍歇息，便风风火火地赶到市区去逛。逛呀逛的，逛到子夜，吃得满嘴油腻，才意犹未尽地回返旅社。次日一早，意兴勃勃地去参观布达拉宫，毫不间歇地攀上九层楼，等参观完毕而回返底层时，便颓然倒下了，被紧急送进了医院。
有了前车之鉴，去年，当我们策划到平均海拔超过3000米的高原国家玻利维亚去旅行时，便不敢掉以轻心了。
翻看资料，我们准备逗留较长时间的城市，海拔都很高，波托西（Potosi）4067米、乌尤尼（Uyuni）3656米、拉巴斯（Lapaz）3640米。怎么办呢？
我听取他人意见，采取了由低处往高处去的策略，先到海拔416米的东部城市圣克鲁斯（Santa Cruz）住上几天，再渐次飞往海拔较高的城市，给予自己慢慢适应的机会。
在动身去波托西的前两天，我便开始服用西药乙酰唑胺（Acetazolamide）了，它可以遏制与缓解头痛、头晕、恶心和呼吸短促等高山症状。不过呢，医生警告我，这药可能会带来尿频和嘴麻的副作用；此外，它会降低血液中的钾含量，因此，我必须同时服用一种补充钾的药物Potassium Chloride。
抵达了波托西的那天下午，我不敢造次，乖乖地躺在床上休息。睡足了一个下午，晚上出门，我刻意模仿百岁人瑞，一寸一寸慢慢慢慢地走，把精力的消耗减至最低点。晚餐仅仅吃了一客清淡的蔬菜沙拉，喝了一瓶矿泉水，对其他美食，连眼尾都不扫，“小不忍则乱大谋”的道理，我是了解的。
次日吃自助早餐时，我注意到长桌上有个盘子，满满地放着晒干了的叶子，深沉的绿色里隐隐透着老成持重的泥黄色。我拿了一片凑近鼻端，有一股淡淡的香气萦绕不去，和普通叶子散发的那种生涩的腥气截然不同。这叶子，想必就是备受争议的古柯叶了吧？
一问之下，果然。
据侍应生告诉我，嚼古柯叶或喝古柯茶，能够帮助旅客抑制与缓解高原反应，因此，在玻利维亚的高原地区，几乎所有的旅馆都有供应古柯叶给房客。有人认为，古柯叶是用以提炼毒品可卡因的原料，因此，嚼食古柯叶，是会上瘾的。然而，侍应生却拍着胸膛保证：绝对、绝对不会上瘾。
我将十多片古柯叶卷在一起，放入口中，慢慢咀嚼。首先从古柯叶里泌出来的，是很淡的苦味，不旋踵，便转成了隽永的甘醇，接着，有隐隐约约的甜味漫游于口腔内；奇怪的是，嚼了许久，那一股含蓄的香味依然源源不绝地从嚼碎了的叶子里溢出来、溢出来……嚼久了，整个人，也变得精神抖擞。
未雨绸缪，加上步步为营，如此多管齐下，在玻利维亚旅行期间，“高山症”对我而言纯然是一个陌生的名词，我玩得尽心又尽情。
