如果你读过《小妇人》或看过由它改编的电影、舞台剧，你可能会惊讶于“小妇人们”在一个贫寒家庭中仍有着那样丰富的生活：读书，排演戏剧，自己裁剪衣服，帮助社区工作，这些女孩子强韧、有主见、具有牺牲精神并且善于苦中作乐，而那时还是19世纪中期，是中国女性仍然被强制缠足的时候……继而，你可能会好奇：“小妇人们”究竟生长在一个怎样的家庭？她们受的是怎样一种教育？
路易莎的父亲阿莫斯·布朗森·奥尔柯特（Amos Bronson Alcott）是一位教育家。她母亲则是那个时代并不多见的职业女性，并且热心于各种社区义务服务。路易莎在四姐妹中排行第二。这个家庭长期处于经济困境中，但并不缺乏教育和精神上的活性。
阿莫斯·布朗森·奥尔科特最初当过推销员，后来转行当教师，辗转各地推行他的新式教育方法。他反对体罚，在教学中强调质疑而非传统的训诫和说教，开创了师生交谈式的教学方法，鼓励学生书写表达个人真实感受的文章，由于自身的女权主义立场，他还倡导男女同校学习……但他的新式教育方法在当时备受争议，甚至遭到谴责和抵制，他办的学校也一再被迫关闭。
布朗森在波士顿开办“神殿”学校（Temple School）期间，他和学生讨论福音书，鼓励学生质疑神迹的真实性，遭到保守宗教人士的强烈批判，学校因“渎神”而声名狼藉，学生纷纷退学……
但这位激进而固执的自由教育的先驱却难以谋生，他的理想主义导致的生活上的无能使他的家庭长期蒙在困窘、贫寒的阴影里，这造成了后来路易莎对父亲的矛盾感觉：她既尊敬父亲的思想和学识，却也感到他的不负责任对家人造成的伤害。她父亲四处借钱沦为他人的笑柄，这深深刺痛了路易莎的心。
在得到大思想家爱默生的资助、于康科德购屋定居前，奥尔科特一家长期处于辗转流徙、居无定所的状态，在30年间一共搬了22次家！由于生活十分贫困，四姐妹中只有年纪最小的梅（小妇人中Amy的原型）得以在康科德公学读书，其他女孩儿很早就出外做工以帮助供养家庭。年少时的路易莎当过家庭教师、学童伴读、女裁缝……家庭的长期困顿甚至导致路易莎企图自杀，也影响了路易莎的性格。她自嘲自己是“爱钱如命”的女孩儿。当她发现自己有写作的才能以后，她想到可以用写作来帮助改善家庭的经济状况。
1868年，《小妇人》出版。该书出乎意料地畅销，为路易莎带来了一笔相当丰厚的收入。她不仅还清了家庭债务，还资助妹妹梅到巴黎学绘画。在出版后的几十年间，这本书一直保持稳定的畅销势头，奥尔科特一家终于摆脱了如影随形般的贫穷，过上了宽裕而稳定的生活。
