在国大教授的一门课是“亚洲都市与乡村更新”，学城市与建筑历史的人，总在呼吁保护与再利用历史性建筑。然而，搞规划的人声音往往更大：“什么都要保护，哪有空间发展？”尤其在土地资源有限的新加坡，如何提高土地利用率是政府最为关注的问题。
人类需要多少建筑面积？现存建筑得到充分利用了吗？我常常在想这些问题。无论是都市还是乡村更新，其本质是要积极有效地提升现有资源的利用率。什么是资源？该如何辨识与定义资源？该如何有效利用现有资源？会馆建筑是否也是一种资源？
早期移民赤手空拳南来，会馆曾是乡亲寻求帮助与慰藉的所在，许多会馆在有远见的头家带领之下，集资购买或是兴建会所，留下丰厚房地产。随着社会的发展，早期社团所承担的社会责任，更多地为政府所接管，百姓与会馆的关系日渐疏离，会馆也面临未来发展的担忧。
另一方面，由于历史原因，很多会馆建筑的地理位置优越。除了将部分空间出租以收取租金维持会务。一般说来，只有会员才知道会馆设施的存在，即便是会员，去会馆的次数也是有限。虽然会馆偶尔会举办对外公开活动，一般民众鲜少有机会进入会馆。
若不是有人带领，即便经过会馆建筑多少回，都不会知道里面是别有洞天。会馆通常设有活动大厅、会议室、办公室等。令人惊叹的是，很多会馆收藏着大量名家字画匾额，大多是所属会员捐赠或是历届庆典收到的馈赠，例如，南安会馆的潘受书法、安溪会馆的林子平画作、惠安公会的石雕……
若是想要体验新加坡华族文化，除了去宗教场所，会馆也是宝藏所在。农历新年、清明节、中元节、中秋节……甚至各地、姓氏、行业的特殊仪式庆典，都能在会馆见到，传统仪式的热闹与主办者的热情，比起中国是有过之而无不及。
上周日参加林志强先生的牛车水义务导览，途经各处华人社团建筑，一班人马只能仰望门外名家题写的匾额。到了水车路的鹤山会馆，透过趟栊门，隐约可见会馆内部陈设，多亏李国梁先生带领入内，谈起鹤山会馆与醒狮团的历史，才知道厅堂高处玻璃柜里珍藏着舞狮头，都是额头绣着王字的狮王。
会馆建筑与历史文化，目前仅仅被视为各家社团的资源，在宣传普及新加坡历史的时候，会馆能否作为一种资源加以展示与利用？不仅是教育年轻一代的国人，对于远道而来的游客而言，想要体会新加坡在地文化，走进组屋区，走进小贩中心，也可以走进会馆吗？
当政府为推广新加坡华族文化兴建场馆设施时，能否协助会馆敞开门户秀出历史？让民众走进会馆感受筚路蓝缕的过去？让会馆成为所在街区的独特公共空间？我的自言自语，成了今年这门课的第一个作业，让学生走进会馆，记录他们眼中的会馆建筑，期待他们的观察结果，这也是教学相长的一种乐趣。
