日前去国家美术馆听姚梦桐演讲《回眸：19世纪末新加坡华社美术》，受益良多。姚老师为人低调，学问扎实，令人敬仰。姚梦桐在演讲中提到19世纪末流寓本地的书画家兼插画师陈璧光，并展示了几张他的插图画，虽一扫而过，却给我留下深刻印象。
陈璧光擅画人物，尤其是天官福禄各种佛像，这些佛道题材的画作，都是老百姓喜闻乐见的，家里也会供奉，所以他的画在当时卖得很好，润格也高。据姚老师显示的资料，1898年，陈璧光自定润格广告，刊登在《天南新报》上：大号（272cm X 136cm）天官福禄及各款佛像，墨赤配金，每幅26元。这在当时算是高价了。
姚老师的演讲，诱发了我对陈璧光的兴趣。现在我们几乎看不到陈璧光人物画的原件，不过陈璧光为曾锦文从汉语翻译成峇峇马来文的小说配了不少插图，这些出版物倒是保留下来了。书里的人物插图，线条优美，有传统的钉头鼠尾描、曹衣描、铁线描等，他对《芥子园画谱》想必下过一番功夫，并受到陈老莲、任伯年、中国绣像小说及潮州佛寺绘画的影响。陈璧光“挟技南游”，比起一般民间画工，技高何止一筹，他化俗为雅，有古韵，称得上天才画家。
许振义先生去年出版《布衣南渡》一书，有几句谈到陈璧光，称他是峇峇马来文译作的插画师，为《秦雪梅》《五美缘》《薛仁贵征东》等作插图。不过他最著名的作品应该是为曾锦文翻译《三国演义》（Sam Kok）绘制的插图。杨贵谊先生曾在《资料与研究》第20期上发表《曾锦文的光辉译作——三国、宋江、西游》一文，拜读后，令我对陈璧光多了一些了解。杨贵谊说，陈璧光外号“骆驼厨子”，和曾锦文一样，都来自槟城。“此君驼背，原本是曾家的厨师，知书识画。”妙的是，他有一张自画像，身穿古代服装，驼背，佩戴眼镜，手拿折扇，很有喜剧感。他有“阿芙蓉癖”，只有在过了烟瘾后，才提笔作画，一挥而就。传说曾锦文也有鸦片瘾，他和陈璧光都是“性格巨星”，我行我素。
曾译本《三国演义》一共30卷，陈璧光只画了前12卷的插图，后面由郑芳菁代画，原因是陈璧光的钱都用于抽鸦片了，入不敷出，他就提高画价，曾锦文无法承担，改由郑君替代。曾锦文说：“从第XIII卷起的插图，画来很粗糙，因为画图师太老。其前任画图师比较年轻，但是很爱借钱，又有惰性。我不愿意给他借太多，因为他钱一到手就花光，过后就抬高价格。由于这个原因，他现在跑去躲起来，想给我带来麻烦。因此希望诸君别因插图粗糙而责怪我。”曾锦文也知道郑芳菁画技远不如陈璧光，碍于成本，只能退而求其次。过去的文人实在有意思，情绪都摆在桌面上，连闹矛盾都闹得很有趣，像戏。
