若把一件普通衣服与高档时装看作两种人，那衣服是个着重实用，朴实无华，只管把分内责任做好就满足的人。而时装则如殿堂级的人物；成熟，有鼓动其他人跟从的魅力，具明星力量，有品味。
这两种类别，实际上也可以是同一个人，在不同的时段场合，展现的多种姿态。在人靠衣装，先敬罗衣后敬人的社会潜规则下，平时爱一身轻松简朴打扮的人，偶尔也不得不穿戴夺目的霓裳和亮丽的首饰。理由很简单，他人不知你多有学历学问，但衣着出众，至少他人会以礼相待，不敢轻慢。
时装本身就有一种很微妙的实质价值，在某种程度上，足以拉近贫与富的身份和地位的距离。只要付得起，任何人也可拥有富豪使用的手提袋。一袭优雅高贵的时装，就给穿者人生舞台上的一个憧憬，甚至幻想自己的身份阶级有所改变。君不见银幕上，贫寒女子穿上华丽衣裳，便摇身变名门闺秀，冒牌帝王随时都能诞生。至少在戏里，服饰与头式让平民踏上更高社会等级。
所谓时装的实质价值，所集合的艺术构思、消费能力，以及身份象征比上述的更多。在每个时代，时装自行寻找其存在意义，自动定位在某一个潮流趋势，抢做前线物品。
试问古今中外，穿着合身，能衬托个人个性和气质的衣服，在镜子前的那一秒，有哪位女性不愉快兴奋？毕竟，镜子映照的，是令人赏心悦目的模样。
当然，衣服也有划一、无阶级，甚至男女皆宜的形象功能。牛仔裤便是这种自在自主的最佳象征。什么场合，要衬托出哪一种信息和感觉，牛仔裤的可塑性极强。男士们长袖衬衫系领带，再配牛仔裤，立即符合半正式的场合标准。要表达休闲感吗？牛仔裤配一件T恤，立即显出一份无拘束感。
身份的包裝，除了消费者赋予身上那块资源特殊的意义之外，媒体的影响力也着实不小。广告、商场摆设、服装公司的专属杂志和聘用的模特儿等等，都给了一块衣料一层斯图亚特·霍尔（Stuart Hall）所说的“意义加工”。如此一来，好的质料和设计，再加品牌自身特有的代表符号，就是“内涵意义”与“时尚加工”后的公众形象了。
一般消费者缺乏核心自我的定位——不晓得适合自己的设计，没明确的形象，甚至不知自己到底应该穿什么。如斯这般，随着群体的潮流品味的变化，自己的选择也显得漂浮无依。
这是否切中了现代人自主性格的缺失，但又不得不树立自我风格的21世纪社会现象？以商品建立自我，总有些不妥——建构在易变，无文化深度，稍纵即逝的时尚风潮上的一切意义，不也是空洞的符号？
